宮女,泛指被選入宮中供帝王聲色享用的女子。大致上由三部分人組成:一是禮法允許,歷代沿制的嬪妃類。《禮記·昏儀》說:“古者天子后立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。”歷代封建帝王一人佔有成千上萬的女子,根據其好惡程度,將宮中女子分成若干等級。如隋煬帝繼位后,認真按照《禮記·昏儀》中之說,置三夫人九嬪二十七世婦八十一御妻。貴妃、淑妃、德妃是為三夫人,品正第一。順儀順容順華、修儀修容修華、充儀充容充華是為九嬪,品正第二。婕妤十二人,品正第三。美人才人共十五人,品正第四。寶林二十四人,品正第五。御女二十四人,品正第六。採女三十七人,品正第七。總共一百二十四人。這是宮女中品位最高的。又如唐制,宮中設皇后,皇后之下為貴妃、德妃、淑妃、賢妃﹔妃之下又有昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛,謂之九嬪﹔九嬪之下有婕妤、美人、才人各九人﹔再就是寶林、御女、採女各二十七人。上述女子是宮中級別高、有地位的宮女,這只是后宮成群宮女中的一小部分。二是宮中數不清的女官和宮娥等等,這部分女子可隨時召來,封以頭銜,博取帝王一時之歡心。三是宮中龐大的女樂倡優,她們色藝出眾,專供帝王享樂和應酬之需。
(一)先秦時代
早在先秦時代,隨著奴隸制的產生,專供天子諸侯取樂的宮中美女,倡優和女樂就產生了。古書中對此有所記載:“昔者桀之時,女樂三萬人,晨噪於端門,樂聞於三衢。”(《管子·輕重甲》)“昔桀女樂充宮室,文繡衣裳。故伊尹高逝游薄,而女樂終廢其國。”(《鹽鐵論》)
夏桀擁有女樂三萬,足可見其荒淫無度。古人把夏桀滅亡的原因歸罪於君王沉迷女色而荒廢政事。
殷商時代的商紂王,在賞玩女樂倡優等宮女時,更是有一種變態心理。他不滿足於自己宮中的女色,還隨意發動戰爭,劫掠諸侯的女樂,大施淫威。甚至設酒池肉林,命宮中男女裸體追逐於其間,他一邊飲酒一邊觀賞,通宵達旦。並廣征賦稅,營造極其壯麗的苑台、苑圃。《史記·殷本紀》記載:“(紂)好酒淫樂……使師涓作新淫聲,北裡之舞,靡靡之樂……大聚樂戲於沙丘,以酒為池,懸肉為林,使男女裸,相逐其間,為長夜之飲。”
至春秋戰國的動亂年代,君王廣羅女樂倡優,嗜玩聲色歌舞已成風氣。《吳越春秋》卷一記載,楚庄王初即位時,“淫於聲色,左手擁秦姬,右手抱越女”﹔黃憲《天祿閣外史》卷四中說,魏王飲宴時,楚姬舞於前,吳姝歌於后,越女鼓瑟於左,秦娥泛箏於右﹔任《述異記》中,則說吳王夫差的后宮竟有“宮妓數千人”。
(二)秦漢時期
秦漢時代是禮教得以發展與完善的時期。一方面,劉向的《列女傳》、班昭的《女誡》以及《禮心》等書對婦女的貞操德行加以苛嚴的約束,與此同時,統治者大力提倡貞節,表彰節婦。如秦始皇為褒獎巴清寡婦而修筑女懷清台以勸導貞節﹔西漢宣帝於神爵四年(公元前五十八年)詔賜貞婦順女帛﹔東漢安帝也曾於“元初六年二月,詔賜貞婦有節義谷十斛,甄表門閭,旌顯厥行”。(《后漢書·安帝本紀》)但是另一方面,統治者自己卻佔有大量女樂、倡優等宮女,供他們享樂。
《史記·秦始皇本紀》描述說:“咸陽之旁二百裡內宮觀二百七十,復道甬道相連,帷帳鐘鼓美人充之,各案署不移徙。”其后宮之盛,可想而之。秦始皇把從六國掠來的上萬名宮女據為已有,並大修宮室供女樂居住表演。計有“關中離宮三百所,關外四百所,皆有鐘磬、帷帳,婦人倡優”共達數萬人。唐代杜牧曾作《阿房宮賦》,極寫秦代宮廷生活的荒淫以托古諷今:“妃嬪媵嬙,王子皇孫,辭樓下殿,輦來於秦,朝歌夜弦,為秦宮人。
明星熒熒,開妝鏡也﹔綠雲擾擾,梳曉鬟也﹔渭流漲膩,棄脂水也﹔煙斜霧橫,焚椒蘭也。雷霆乍驚,宮車過也﹔轆轆遠聽,杳不知其所之也。一肌一容,盡態極妍,縵立遠視,而望幸焉。有不見者,三十六年。”把秦朝帝王淫逸,宮女如雲和宮女們竭力妝扮爭媚,盼望皇帝來臨的情形寫得形象生動。但是,“有不見者,三十六年”,也就是說,秦始皇在位三十六年,有的宮女幽閉於宮中,終身未能見到皇帝。
西漢自高祖以來,歷代皇帝不論荒淫風流與否,其后宮蓄藏的美女,數量之眾相當可觀。據漢元帝之時貢禹的上疏,可知“武帝之時,宮人達數千”。漢武帝好大喜功又風流放蕩,他在宮中收納數千名宮娥、女樂,一方面恣意享樂,一方面以此顯示天子的特權與威嚴。昭帝、宣帝效法武帝,把后宮美女置於園陵游樂。元帝繼位后,嫌后宮女子年長色衰,下令選天下美女入宮,由於選女過眾,來不及逐個召見,就令畫工毛延壽、樊青等將美女一一畫來,他再按圖挑選。宮女們為得到皇帝召幸,紛紛賄賂討好畫工。而毛延壽等畫工乘機恃權索賄。著名的美女王昭君就是因為自恃貌美,又不願巴結行賄老畫工,以致久久冷落宮中,直至被賜嫁匈奴和親時,才得以見到元帝。元帝見昭君傾國傾城之貌,后悔難言,追懲畫工而解恨。至成帝、哀帝時,也因襲先制,效法祖宗例規。漢成帝好色,他剛繼位,皇太后就下令為他廣選良家女子入宮。據記載,西漢各帝繼政期間,因為宮女過多,時有放出宮女之事,但大批宮女放出宮門,並未減弱帝王荒淫縱欲,宮廷仍是美女如雲,淫亂成風。
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