你聽說過“科技鑒定”嗎？就是不用老專家“掌眼”，而借助科技手段鑒定古玩真偽。總有藏家滿懷期待地找到考古學家，盼著科技鑒定能為自己的藏品一錘定音，因為在他們看來，科學是不會“打眼”的。

然而現實不遂人願，科技並不能徹底鑒定古玩真偽，甚至對於考古學領域的一些重大課題，比如“夏商周斷代工程”，科技考古也存在可為與不可為。

1996年，在時任國家科委（現科學技術部前身）主任、系統工程專家宋健的推動下，夏商周斷代工程被列為國家“九五”計劃重點科技攻關項目之一。在宋健撰寫的關於該工程的書中，他回憶了自己出訪埃及曾遭遇的尷尬：埃及的上古歷史有著精確的年表，而中國歷史的確切紀年僅可上溯至公元前841年（那一年，國人以暴動推翻了暴虐的西周第十位君王周厲王）。有沒有可能將之前的中國上古歷史年表精確廓清？為了這一目標，一群頂級專家聚集到一起，開啟了此后四年的工作。

如果你現在力圖從互聯網上探尋夏商周斷代工程的始末與成敗，你會發現它似乎成為了一樁懸案。以我的觀察，很多考古學家反思的問題在於：上古歷史斷代，現有方法到底能達到什麼水平？

在考古學成果的基礎上，綜合科技測年、天文推算、金文歷譜等方法，夏商周斷代工程的研究路徑可以這樣簡單概括。其中，使發明者威拉得·利比摘得1960年諾貝爾化學獎的“碳-14年代測定法”，尤其被專家們重視。該技術可以根據考古材料內碳的同位素“碳14”的衰變情況測算材料年代，猶如發現了一口藏於材料內的、穩定變化的“原子鐘”。該技術的發明將考古學一舉推進了一個時代，此后的考古學家在發現了新遺址后，往往會尋求碳14的幫忙。

上世紀60年代，中國將這項技術引入國內，現在我們已在這一領域位居世界前列。如此說來，用科技考古斷代夏商周，似乎並不是夢想。然而，結果向眾多不通理科的考古學家呈現了一個事實，即“碳-14年代測定法”並非萬能。

比如，根據該原理，最終測出的並非精確的某一年，而只是某一年左右的可能性﹔而且，該技術還會反問考古學家測年結果到底作何解釋，比如，宮殿立柱所用木材的測年結果，隻對應木材被從樹上砍下的年代，並不對應木材被建成宮殿的年代……

在如此諸多“不確定”的綜合作用下，僅僅關於“武王伐紂”是哪一年，就得到了40多種不同的可能性。而夏商周斷代工程最終發表的《夏商周年表》給出的“公元前1046年”，只是一種專家們最為推薦的可能。

二戰后，對科學本質的批判性反思逐漸興起。集大成者如愛丁堡學派認為，科學研究也是一種社會活動，得到“認可”的科學知識，也與政治、歷史、文化、經濟等因素有關。其實在我看來，科學無法確定某件瓷器是不是汝窯真品，也無從確認武王是不是在公元前1046年伐紂。這無所謂成功，也未必是失敗。科學只是一條幫助人類認識和改造世界的途徑，而除此之外，還有我們如何看待科學的人心。（奚牧涼）

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