毛泽东去世后，江青一伙先是迫不及待地想占有伟人留下的文件，以达到其不可告人的目的；接着又借毛泽东遗体保存问题发难，为其阴谋夺权制造舆论基础。在叶剑英等老一辈革命家的果断决策和组织下，毛泽东的遗体保护问题终于得到了妥善的解决。

　　1　“四人帮”借遗体问题发难

　　9月11日开始举行吊唁活动。毛泽东的遗体被安置在人民大会堂，卧在鲜花翠柏之中，身上覆盖着一面巨大的党旗，8名礼兵守护在遗体周围。中央政治局委员们每4人一组，轮流为毛泽东守灵，其余的都在附近的房间里开会。这天的会议临结束时，张春桥忽然提出了一个看似简单的问题：“主席的追悼大会由谁主持？由谁致悼词？”

　　按惯例，当然是由党内职务最高的人来主持或致悼词。可细一想，也不那么简单：当时党内有3位副主席：华国锋、王洪文、叶剑英，让谁主持，谁致悼词？谁来致悼词，等于是向全世界公开宣布谁是毛泽东权力继承人。

　　还是叶帅打破了沉默：“我的意见，追悼会由洪文同志主持，国锋同志代表中央致悼词。”

　　众人把目光投向了另外两位副主席，王洪文皱皱眉没有吭声。

　　“叶帅德高望重，还是请你给主席致悼词吧！”华国锋推辞道。

　　叶剑英用手杖猛击地板，大声道：“你是第一副主席，你应该牵这个头。这也是主席生前的愿望。”

　　华国锋还在推辞：“我能力差，经验少，还是靠大家同心协力，靠集体领导。”

　　李先念说：“集体领导也要有分工负责嘛，你总不能让大家都站在台上集体念悼词吧。”

　　华国锋不好再说什么，事情就这样定下来了。

　　主持会议的王洪文环顾四周，问：“谁还有说的？没有了就散会！”

　　张春桥摘下眼镜，盯了一眼华国锋，严肃地说：“国锋同志，有件事我要向你汇报一下。”

　　“什么事？”华国锋不解。“关于主席的遗体安置问题。”

　　“这件事不是中央有了决定吗？主席遗体作永久性保存，以供后人瞻仰。”

　　张春桥点点头，说：“是呵，是呵，这个决定是政治局一致通过的。但我听医生同志讲，由于没有及时采取防腐措施，遗体已经变质，不能再作永久性保存了。”

　　张春桥说得很轻，可立即在会场激起一阵响动。

　　“什么？”华国锋一下瞪大了眼睛。工农出身的陈永贵、吴桂贤顿时痛哭起来。

　　张春桥还是不紧不慢，一副老谋深算的样子：“我听医疗小组的同志讲，凡未采取防腐措施而超过3天的遗体，便不能再作永久性保存。”

　　一听这话，江青抢先跳了起来，嚷道：“华国锋，这事你要说清楚，你为什么要毁掉主席的遗体！你安的什么心？你这样做对得起主席吗？”

　　北京市委书记吴德哽咽道：“要是主席的遗体真出点差错，我们怎么向全国人民交待啊！”

　　“既然中央已经作了保留遗体的决定，为什么不及时采取防腐措施呢？是不懂？是忽略？还是有别的什么原因？”北京军区司令陈锡联的语气十分严厉，带着责问的意味。

　　华国锋的额头一下渗出密密麻麻的汗珠：“这个，我实在是不懂，也实在是没有想到。”

　　江青对着华国锋大喊：“现在，我可把主席的遗体交给你了，要有三长两短，你要负责！”

　　华国锋不买江青的账：“为什么让我一个人负责？大家都是中央委员嘛！”

　　王洪文幸灾乐祸：“刚才不是作了决定，18号由你代表中央致悼词嘛！你对我们说这些话有什么用，请你到电视上向全国人民解释去。”

　　华国锋额角青筋暴起，极力控制住冲动的情绪，竭力平静地说：“如果你们有意见，我可以不致悼词，我也可以辞去职务；但我决不能承担这个责任！”

　　华国锋的话软中有硬。叶剑英一拍扶手，大声道：“不，你不能辞职，你是第一副主席，你现在主持中央工作，主席的遗体你能不管吗？你能不负责任吗？”

　　华国锋更着急了：“叶帅，主席的遗体已经放了3天，我就是舍出性命也保不住了！”

　　“还不足3天，我们还可以想想办法嘛。”叶剑英安慰他。