１９世纪起铺设的缆车轨道成为瓦城特有景观。

　　智利的瓦尔帕莱索曾经是太平洋东岸最繁忙的港口城市，９０年前她突然沉寂。２００３年，这座城市被列入联合国人类文化遗产名录。瓦城的特色在于：既处在一个地球板块漂移所形成的地理断层上，又完整地保留着世界海运变迁所留下的历史断层。

　　海运变革与历史断层

　　１５３６年，西班牙探险家萨维特拉最早发现了这个土著部落生活的小渔村，有感于这里的秀丽风光，给这座城市取名为瓦尔帕莱索，在西班牙语中是“天堂之谷”之意。后来，随着秘鲁银矿的发现和美国西部淘金热的兴起，这个港口迅速发展起来。当时从美洲西海岸通往欧洲的船只，都须经过美洲南端的麦哲伦海峡。而瓦尔帕莱索，则是船只在绕行美洲南端前后必然停靠的一个补给港。

　　繁忙的港口给这座城市带来了大量的财富，也带来了许多西班牙、英国、德国的移民，移民带来了各自国家不同的建筑风格。所以，瓦尔帕莱索市的建筑，融合了欧洲不同国家的特色。这也是瓦城最终成为人类文化遗产的主要原因之一。

　　令瓦城得以成为人类文化遗产的另一个原因是它的突然衰落。１９１５年巴拿马运河正式通航，美洲西海岸通向欧洲的船只绝大部分改道运河。瓦城从此失去了它作为美洲太平洋沿岸主要海港的地位。突然间船去城空，城市的发展史好像在那一年中断了，而这个历史断层一直被完整地保留到今天。

　　向天上凹陷的城市

　　瓦尔帕莱索市还位于一个地理的断层上。

　　根据地球板块漂移理论，安第斯山脉的成因，是由于太平洋板块插入南美洲板块之下，把南美洲板块拱起，形成地球板块的断层。智利整个国家就处在安第斯山脉西侧的一个狭长地带上，这里至今仍是地震和火山的活跃区。

　　在瓦尔帕莱索老城，几乎没有平地，山直接连到海。瓦城的建筑，也就不得不沿山而建。由于山势陡峭，基本上每一家的屋顶，正好与他们邻居的地基持平。智利著名诗人聂鲁达在这座小城生活多年，他的故居共有五层，但每层都直接与地相连。它们既不是一层叠一层的楼房，也不是一间挨一间的平房，而是五间房子顺着地势呈４５度左右角的倾斜连接。从港口码头遥望这座城市，可以看到所有的房子都从海边最低处，一层接一层地沿着山坡向山上蔓延。聂鲁达曾经在诗作中写道，瓦尔帕莱索是“一座向天上凹陷的城市”。

　　特殊地势留下15部缆车

　　由于瓦城地势陡峭，因而在１９世纪就开始发展特有的公共交通体系――轨道式缆车。这种缆车介于电梯和铁路机车之间。它们像电梯一样靠缆索牵引上下；又像列车车厢一样有车轮和铁轨。它们的铁轨大多呈３０度以上的倾斜。如今，该城尚有１５部缆车在正常运行。长期以来，居民上山居住、下坡工作，整座城市的流动都是纵向的，而缆车就是纵向流动的大动脉。

　　如今，许多家庭都有了汽车，虽然山路险峻，人们也总喜欢开车回家。缆车由于乘坐人员减少，运营收入下降，正面临着消失的危险。技术和经济的发展，使汽车日益普及，就像当年巴拿马运河的开通一样，再一次考验着瓦城。

　　船舶撒下斑斓色彩

　　瓦城的另一个特点就是她的斑斓色彩。这里的大部分房子，并非富家大院，而只是渔民和码头工人的普通住宅。有意思的是，每一户人家都会把他们的屋顶和墙面涂成各种各样的颜色，赤橙黄绿，异彩纷呈。

　　我曾非常好奇这里的人们为什么有这样的爱好，而且有条件把房子涂得那么鲜艳。一问才知道，原来经过瓦尔帕莱索港口的船只，都要在这里装卸、补给或修理，常需要给船涂新的油漆。在码头上工作的人，就将剩下的油漆带回家去，来美化自己的房屋。

　　今天，瓦尔帕莱索港虽然已没有了当年的繁华，但从智利出口的货物大多要从这里装船。漂在世界五大洋的船只，只要经过这里的，都会把颜色留给瓦城。

　　有机会来瓦城的人，最好能看一看这里特殊的日落。由于所有的房子都傍山朝西而建，所以哪一家都不会被邻居挡住落日。傍晚时分，你会看到，整座山城的每一幢彩色的房子，无一例外地同时浸入金色余辉之中……