一頭圓、一頭方，長約數寸……日常掂在手裡的筷子平平無奇，看上去似乎沒啥閃光點。但事實上，它的身上卻承載著厚重的文化與禮儀，由古至今依然如此。一雙筷子從誕生到流行，既是餐具的演變，也是文化傳播的過程。

一雙筷子的幾個名字

早先，筷子稱為“梜”，還有一個名字叫“箸”。據稱，筷子是古時姜子牙因神鳥而創造竹絲，抑或是大禹治水時發明：由於工作繁忙，為了省時間，吃飯時他就找了兩根樹枝做工具。

資料圖。 湯彥俊 攝

以上當然歸於傳說。有一種觀點看上去比較合理：鑽木取火的方式出現后，茹毛飲血的先民們吃上了有溫度的熟食，再用手抓就不太方便，早期的筷子應運而生。

雖然只是猜測，但先秦時期“箸”隻用來夾菜是真的。《禮記·曲禮上》中說：“羹之有菜者用梜﹔其無菜者不用梜。”羹不是現在所說的湯，而是指用肉或菜做成的帶汁食物，用筷子取食顯然更合適。

“新石器時代遺址中出現了不少骨制的短棍，以前被認為是發笄，但龍虯庄考古隊的報告認為是筷子的原型。”歷史學家王晴佳關注飲食文化多年。他認為，如果從廣義角度理解筷子，這種說法就或許有道理。

“筷子”之名的出現，應該在明代。明代《菽園雜記》記載：“民間俗諱，各處有之，而吳中為甚。如舟行諱‘住’，諱‘翻’，以‘箸’為‘快兒’。”

由於“箸”和“住”同音，船家特別忌諱，改稱“快兒”，希望船可以快行，討個口彩。考慮到筷子的材質一般是竹木，所以又加了個竹字頭。

這個名字在民間廣泛流傳，久而久之，當時的士大夫階層也開始使用。到現代，則統一稱為“筷子”。

常見餐具亦可窺見歷史

除了比較常見的竹筷、木筷外，還有一些不同材質的筷子。安陽殷墟曾出土6支青銅箸頭，可以接柄使用﹔商朝晚期和周朝的遺址中則出土過象牙和青銅制成的“箸”。

南北朝時，有帝王把金絲鑲嵌紅木箸賞賜給百官。到了實力雄厚的唐代，筷子的類型更加花樣百出，有金筷子、玉筷子等，十分珍貴。

一雙筷子的背后，還可能藏著一段歷史。《韓非子·喻老》以及《史記·宋微子世家》中都提到一件有關象牙筷子的往事。后者記載：“紂始為象箸，箕子嘆曰：‘彼為象箸，必為玉桮’。”

商朝時，紂王喜歡使用象牙做成的筷子，箕子知道后，覺得十分可怕。因為象牙筷子無疑是一種十分奢侈的餐具，由此而往，說不定紂王還會喜歡上玉杯等更奢侈的物品，逐漸沉湎於鋪張靡費的生活。

果然，后來紂王貪圖享樂，最終被武王帶兵攻破都城。“象箸玉杯”的典故即與此有關。

背后綿延已久的文化

對中國人而言，筷子卻遠遠不是餐具那麼簡單。

比如，筷子大多是七寸六分長，代表人有“七情六欲”﹔就造型來講，筷子一頭一般是圓的，一頭是方的，象征“天圓地方”，反映人們對世界最朴素最基本的看法。

資料圖：中新社記者 於海洋 攝

過去，筷子的使用很有規則，要收放有度。宋代朱熹的《童蒙須知》中規定，“凡飲食，舉匙必置箸，舉箸必置匙，食已，則置匙箸於案。”相當優雅。

“小孩開始學習使用筷子的時候，就被父母及其他大人告訴他們使用筷子的禮儀，比如不能在碗裡撥弄、挑揀食物，還有筷子不能用來移動、敲擊碗盞等等。”王晴佳解釋。

現代社會，或許已經沒了那麼多禮儀。但筷子所代表的飲食文化，早已浸潤到中國人的日常生活中：那句常常能聽到的“多個人多雙筷子”，簡簡單單幾個字，背后是溫馨的情感。

王晴佳說，在中國流傳的許多文學作品、歷史讀物中，筷子被用來表達情感，喜怒哀樂均有，如“投箸”、“舉箸”等，顯示筷子不僅是餐具，而且還有文化的象征意義。

“筷子文化圈”如何逐漸形成？

關於世界文化，曾有一個很有趣的劃分方式：根據飲食習慣可以大致分筷子文化圈、手指取食圈、刀叉取食圈，對應各自的地域文明。

在國外越來越多的中餐館，客觀上對筷子“流行”起到很好的推動作用。在新書《筷子：飲食與文化》中，王晴佳提到了筷子的“全球史”：他認為，今天，筷子成了“筷子文化圈”中主要餐具，既反映了飲食的需要，也展現了中國文化對其他周邊地區的影響。

“從飲食的需要來說，自唐代開始，人們的主食開始從小米轉向小麥和大米，有助筷子成為了重要的餐具，比如吃面條和餃子，筷子比勺子要方便多了。”王晴佳說。

輪到火鍋和壽司流行，使用筷子還是最佳就餐方式，繼續反應生活習慣和禮儀的變化：比如出現了公筷和一次性筷子等等。由此而言，筷子地位的上升，有著飲食和文化的兩種必要。

“我以全球的視野研究起源於古代中國的筷子，希望展現另一個觀察視角：那就是與漢字一樣，筷子是中國和東亞文化的兩個重要象征。”王晴佳總結，“如果說中國文明持續發展、演化，那麼筷子和漢字就是最好的証明”。(上官雲)

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