“牛是農家寶，有勤無牛白起早。”一句民諺，道出了牛在農人心中的重要地位。千百年來，勤勤懇懇、埋首耕耘的牛不僅是人們生產生活的好幫手，其代表的牛文化和牛精神也深受人們贊賞。2021年是農歷辛丑年，正對應著牛年，讓我們走進歷史長河，一起去看看傳統文化裡的牛到底有多“牛”！

文物“牛”：以牛為尊，五福迎春

在古代，牛是古人祭祀的“至尊之物”，是農事生產不可或缺的角色。古人對牛既尊且愛，玉器、青銅器和陶瓷書畫等文物中時常可以看到牛的身影。

戰國錯銀銅臥牛。人民網 孟麗媛 攝

在古代文物中，牛形器、牛形紋飾、牛首紋飾、牛角獸面紋和牛面具等形式多樣、意涵豐富，大多數是禮器和兵器。殷墟便曾出土一座商“亞長”牛犧尊，牛體態健壯、生動形象，意味著那時工匠對牛的特征已有精准把握。

在古代祭祀中，牛的地位非常重要，甲骨卜辭便曾多次記載規模大小不一的“牛祭”。古時，牛、羊、豬三牲齊備被稱為“太牢”，常為王侯所用。《禮記·王制》中的“諸侯無故不殺牛”不僅體現了牛的重要地位，也反映了古代制度的等級森嚴。

伴隨著農耕的發展，牛從“宗廟之犧”變為“畎畝之勤”走進鄉間田野。一方面，牛發揮著載重和代步的重要作用，老子乘牛紫氣東來和孔子乘牛車周游列國的典故為人們所熟知。魏晉南北朝時期，因舒適平穩、價格親民，牛車風靡於各個階層，士大夫“無乘馬者”，陶牛車和畫像磚等也反映出古人對牛車的喜愛。

南朝牛車畫像磚。人民網 孟麗媛 攝

在農耕社會，牛發揮著重要作用，古人也常在田園農事畫中描繪這位勤勞的“大伙伴”。其中，最為著名的當屬唐代畫家韓滉的《五牛圖》。畫中五牛一字排開，形態各異，后人為其賦予了長壽、富貴、康寧、好德和善成等“五福”，飽含吉祥寓意。古人揮毫潑墨的一幅幅“牛畫”不僅體現著牛的重要地位，也反映出古代“以農為本”的傳統思想。

文學“牛”：以牛自喻，勤奮耕耘

“牛本善、性溫訥，行任重、志篤遠。”在傳統文化中，牛是吃苦耐勞、無私奉獻的象征，有五谷豐登、平安祥和的寓意，代表著自強不息、頑強拼搏的精神。正因如此，牛是古今文學作品中的“常客”。

天津楊柳青年畫《漁樵耕讀》。人民網 孟麗媛 攝

南北朝時期，“山中宰相”陶弘景自喻為牛，以“眼前流水自悠悠，歇臥偷閑戀綠疇”表明自己歸隱山林的心跡﹔唐代農學家陸龜蒙對牛很是喜愛，“鄰肩抵尾乍依隈，橫去斜奔忽分散”便描寫了他眼中江南水牛休憩時的景象﹔在南宋名臣李綱的《病牛》一詩中，老牛耕犁千畝、力盡筋疲，憑著“但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽”的精神毅然堅持，反映了作者為國為民不畏犧牲的高尚境界﹔看到耕牛已老卻仍奮力勞作，詩人陸游以“勿言牛老行苦遲，我今八十耕猶力”等詩句表達了自己窮盡余生余力和子孫也要收復故土的堅定信念。

在近現代，魯迅自比為牛，以“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”表達面對敵人決不屈服和面對人民甘願俯首的態度﹔作家老舍曾以“文牛”自喻，無法忍受失去寫作的閑在與自由﹔畫家、詩人李可染曾將畫室堂號定為“師牛堂”，畫作與題跋將他眼中的牛盡數勾出：“俯首孺子而不逞強，終生勞瘁，事而不居功，純良溫馴，時亦強犟，穩步向前，足不踏空，皮毛骨角無不有用……”著名詩人臧克家以詩詠牛，“老牛亦解韶光貴，不待揚鞭自奮蹄”生動地描寫了任勞任怨、勤勤懇懇、埋頭苦干、默默奉獻的老黃牛形象。

民俗“牛”：牛為農本，敬之愛之

從古至今，民間相傳著很多與牛相關的民俗活動。古人以“鞭春牛”表示催耕迎春。相傳“鞭春牛”的民俗起源於先秦，即通過鞭打“提醒”牛春天來了，新一年的農耕即將拉開帷幕。人們舍不得鞭打真牛，便用泥或紙制作假牛代替。今年立春，我國多地便以“鞭春牛”迎接春天的到來。

《耕織圖》冊頁（局部）。人民網 孟麗媛 攝

“種田之人聽我講，吃飯不要把牛忘。”立春前后，民間還有“送春牛”的習俗，“春倌”會拿著木刻版印的春牛圖逐村逐戶唱送，提醒人們勿忘耕牛之功，善待耕牛。

在陝西，人們把為老人做壽的活動稱為“牛王會”，因牛耕田犁地有功於人且排在生肖前列，以牛為名向老人祝壽代表著尊敬﹔在少數民族地區，壯族、苗族、土家族、仡佬族等會慶祝“牛王節”，節日由來、習俗和節期各有異同。以壯族“牛王節”為例，人們將農歷四月初八視為牛的生日。這一天，家家戶戶會給牛“放假”，把牛欄修整一新，還會蒸制五色糯飯用枇杷葉包裹喂牛等，以示敬牛、愛牛、護牛。

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