遺落千年的文明光輝

　　羅馬帝國，這個遠在千年之前、萬裡之外的古老而龐大的帝國，對很多人來說既熟悉又陌生。公元395年，強盛的羅馬帝國東西分裂。隨著最后的皇帝奧古斯都被迫退位，西羅馬帝國在公元476年宣告滅亡。東羅馬帝國，也稱拜佔庭帝國，卻在黑暗的中世紀延續了千年之久，充滿了神秘色彩。

　　長久以來，關於歐洲歷史，人們往往更熟悉漫長而黑暗的中世紀，以及給歐洲大陸帶來文明和光榮的文藝復興和大航海時代，而對拜佔庭帝國關注甚少。拉爾斯·布朗沃斯的《拜佔庭帝國》就是彌補這一缺憾的一部通史，帶領我們回顧羅馬帝國遺落了千年的文明光輝。

　　東羅馬帝國的臣民從來不稱自己為“拜佔庭人”。16世紀，歷史學家為了把東羅馬帝國與羅馬帝國作區別，才把東羅馬命名為拜佔庭，這是君士坦丁堡的古希臘名。君士坦丁堡作為拜佔庭帝國的國都，橫跨歐亞兩洲，擁有得天獨厚的地理優勢。這裡曾是“絲綢之路”的重要樞紐，馬克思更是把它稱作“東西方貿易的金橋”。

　　拉爾斯·布朗沃斯被稱為“英語世界最會講故事的歷史作家”，這樣一部帝國通史，他也講得非常精彩。從259年瓦勒良皇帝與波斯的戰爭，到1453年奧斯曼帝國的鐵蹄踏入聖索菲亞大教堂，其間1000多年的更朝換代、內憂外患、宗教紛爭、百姓疾苦，都娓娓道來，其中的市井工商、文化藝術、神學論爭、人心向背，都詳略得宜。這是最見功力的地方。

　　寫歷史不只是為了講述過去的故事，正如本書副標題中體現的，這部通史旨在重新挖掘“拯救西方文明的東羅馬千年史”。

　　作者認為，拜佔庭帝國在兼並和戰爭的道路上最終走向了滅亡，但是在長達千年的時間內，它為歐洲大陸文明進程的演進留出了足夠的時間、創造了歷史機遇。另一方面，拜佔庭帝國雖然文化創造性略顯不足，但是挽救和保存了古代羅馬和古代希臘的寶貴財富，在宗教、藝術、法典等方面，為歐洲各國以及斯拉夫人提供了借鑒和引導。

　　書中對帝國衰亡原因的揭示也值得我們反思。即使力量強盛、疆土廣闊，帝國這種暴力統治終會走向衰亡。歷史有不測風雲形成的偶然，也有人心向背造就的必然。那些違背人民意志的帝王永遠被釘在恥辱柱上，而那些為百姓生計著想的君主則被傳頌至今。

　　當然，要在20多萬字的篇幅內敘述盡一個輝煌帝國的千年興衰，是幾乎不可能完成的任務。因而本書是極具難度的，其中材料的甄選顯得十分重要，浩如煙海的素材不只是量的龐雜。正如作者在序言中所說，這本書的目的是“激起讀者的興趣”，更多有關拜佔庭帝國的輝煌歷史都等待著人們去發現。

　　真正的歷史在時間的黑洞中消失遠去，而我們隻能在這些材料的縫隙中，窺探過去的文明光輝。