古人類走出非洲的時間可能更早

　　本報北京7月12日電  （記者吳月輝）記者從中國科學院獲悉：由中國科學家領銜的中外合作研究團隊日前在陝西省藍田縣發現了一處新的舊石器遺址——上陳遺址，該遺址在很大程度上存在持續性的人工制品文化層序列，時間可追溯至約212萬到126萬年前。這一結果將藍田地區古人類活動遺跡的年代再次向前推進了約50萬年，比目前公認的西亞格魯吉亞德瑪尼西舊石器遺址年代還早27萬年，同時表明古人類出現在非洲以外地方的時間可能比之前認為的更早。該研究成果於北京時間7月12日凌晨在線發表在《自然》雜志上。

　　這支中外研究合作團隊由中國科學院廣州地球化學研究所牽頭，聯合中科院地球環境研究所、古脊椎動物與古人類研究所、南海海洋研究所、地質與地球物理研究所以及英國埃克塞特大學等國內外10余個機構組成。團隊在陝西省西安市藍田縣玉山鎮上陳村進行了歷時約14年的考察與地質發掘工作。

　　據介紹，上陳遺址地質剖面有很多清晰的標志層，可知曉比較准確的年代范圍。通過野外勘查及對比，合作團隊建立了清晰的黃土—古土壤地層序列和古地磁年代序列。經過連續採樣和小規模地質挖掘，研究人員在上陳遺址從頂部到底部的20多個層位都發現了石器，主要包括石核、石片、刮削器、尖狀器、鑽孔器、石錘和手鎬等古人類早期使用的工具。成果論文重點分析了其中第十五層古土壤至第二十八層黃土層位中的石器情況，年代大約在212萬年到126萬年前之間。

　　論文第一作者兼通訊作者、廣州地化所研究員朱照宇說：“這些舊石器主要出現在氣候溫暖和濕潤的古土壤發育時期，少量出現在氣候干冷的黃土層時期。同時，這些文化層的時間跨度長達約85萬年，顯示了古人類可能在212萬年到126萬年前曾反復地（不一定連續地）生活在中國黃土高原。”

　　傳統觀點認為非洲直立人在距今180萬到190萬年前走出非洲向世界各地遷移，而此次發現的非洲以外的藍田上陳遺址舊石器層位的年齡遠早於這個時間。研究人員表示，盡管目前尚未發現古人類的化石，也不知道是誰制造了這些工具，但是曾生活於此的古人類應該屬於人類進化過程中一個非常原始的種群。此外，在同一個遺址中擁有平均約5萬年高頻率出現的舊石器文化層序列實屬世界罕見，而石器主要賦存於古氣候相對暖濕的古土壤層位中的事實也為深入探索古人類的生存環境及其演化過程提供了重要的線索。

　　朱照宇說：“這一突破性研究成果拓展了處於國際領先地位的中國黃土—古土壤序列研究在古人類與古文化方面的新方向，並將促使人們重新審視早期古人類起源、遷移和擴散的格局。”