中國二十四節氣，被世界氣象界譽為“中國第五大發明”，還被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，廣受關注。

　　二十四節氣是古人訂立的一種用來指導農事的補充歷法，由於其是通過長期觀察太陽周年運動，而總結出的一年中時令、氣候、物候等方面的變化規律，因此被稱為“太陽歷”。大約從夏朝開始，我國勞動人民就遵循二十四節氣從事生產活動，所以其又被稱為“夏歷”。那麼，二十四節氣究竟形成於何時？筆者曾認真研究了炎帝史料，從中發現二十四節氣的形成可以追溯到炎帝時代。

　　上古時代，天人合一。任何一個首領，其首要職責就是仰觀俯察，授民時歷，並以此為中心進行祭祀和管理禮制﹔其次才是開疆拓土。有了“認識天文，教民稼穡”的本領才能為先民所敬重和擁戴，從而擔任“領袖”。史載，原始社會的新石器時代是我國天文學發展的萌芽狀態，那時人們注意到太陽升落、月亮圓缺的變化，從而產生了時間和方向的概念。燧人氏時代已經確認天北極，創《河圖》《洛書》、星象歷﹔伏羲氏時代發明了八卦，並創立了天道觀測系統﹔到了炎帝時代發明了太陽歷，發現了太陽黑子，並發明了熒惑歷（火星歷）等，促使人類文明不斷進步和發展。

　　炎帝發明太陽歷已被考古界証實。1972年河南伊川土門遺址出土了神農氏太陽歷陶缸。歷圖整體作雙踆烏載日，像一個大圓裡面畫了五隻眼睛。據史學家王大有先生考証，這個圖就代表了二十四節氣。一幅簡單的圖畫就概括出復雜的節氣，祖先的聰明才智令人嘆服。

　　今天建筑物前的裝飾物華表柱，在炎帝時代是觀天測地的一種儀器。人們立木為竿，以日影長度測定方位、時間、節氣，並以此觀測恆星的周期。早期先民也是靠這種“日晷”劃分出了二十四節氣，並由此認識到“天圓地方”的宇宙觀念。如此看來，節氣的發明最少有6000年了。

　　后來，《尚書·堯典》 中有“日中”“日永”“宵中”“日短”的記載，相當於春分、夏至、秋分、冬至四個節氣﹔《周禮》中有 “冬夏致日，春秋致月，以辨四時之敘”“冬日至，於地上之圜丘奏之……夏日至，於澤中之方丘奏之”，明確提出了冬至和夏至。戰國后期的《呂氏春秋》中出現了“日夜分（春分和秋分）”“夏至”“冬至”“立春”“立夏”“立秋”“立冬”“始雨水”“小暑至”“霜始降”等稱呼。到了西漢年間，二十四節氣完全確立。

　　公元前104年，由落下閎、鄧平制訂的《太初歷》正式把二十四節氣定為歷法，明確了二十四節氣的天文位置。《淮南子·天文訓》則完整地記錄了二十四節氣的名稱、天氣與物候的對應。

　　太陽歷簡稱陽歷。地球繞太陽一周的時間為一年，一年365天（平年365天，閏年366天），分12個月。由於太陽光照射到地球上位置的不同而冷暖氣溫不同，因此產生了春、夏、秋、冬四個季節。日落日出，風雷雨霧。在長期的勞動實踐中，通過對大自然的細心觀察，先民們總結出一套大自然運轉的規律——即一個季節還可細分為六個節氣，四個季節為二十四個節氣。

　　在二十四節氣中，反映季節的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至﹔反映物候現象的是驚蟄、清明、小滿、芒種﹔反映氣候變化的有雨水、谷雨、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。

　　立春、立夏、立秋、立冬：是古人劃分四季的方法，立，開始。即春、夏、秋、冬開始的意思。立春的日期為每年公歷2月4日前后﹔立夏為每年公歷5月6日前后﹔立秋為每年公歷8月8日前后﹔立冬為每年公歷11月7日前后。

　　春分、秋分：表示晝夜平分。這兩天晝夜時長相等，同時，春分和秋分又把春天和秋天分成兩段。春分為每年公歷3月21日前后﹔秋分為每年公歷9月23日前后。

　　夏至、冬至：是指炎熱的夏天和寒冷的冬天已經來到。又因夏至日的白晝最長，冬至日白晝最短，因此古人分別稱之為日長至和日短至。夏至為每年公歷6月22日前后﹔冬至為每年公歷12月22日前后。

　　雨水：指干旱期已經過去，降雨開始逐漸增多。雨水為每年公歷2月19日前后。

　　驚蟄：動物冬眠叫入蟄，復蘇后叫驚蟄，古人認為，是春天的雷聲驚醒了冬眠的動物，故曰驚蟄。驚蟄為每年公歷3月6日前后。

　　清明：是指天氣清明潔淨，草木返青，春回大地的時令。清明的日期為每年公歷的4月5日前后。

　　谷雨：古人言，“雨生百谷之意”。此時雨水明顯增多，促使谷物茁壯成長。谷雨的日期為每年公歷4月20日前后。

　　小滿：指夏季的農作物開始結穗，但顆粒尚未飽滿，正在成熟期。小滿為每年公歷5月21日前后。

　　芒種：指有芒的大麥、小麥等農作物已經成熟，可以收割了。

　　小暑、大暑：都是表示炎熱的意思。小暑是剛開始熱的時候﹔大暑是最熱的時候。小暑為每年公歷7月7日前后﹔大暑為每年公歷7月23日前后。

　　處暑：指天氣轉涼，炎熱的夏季已經結束、隱藏起來。處暑為每年公歷8月23日前后。

　　白露、寒露：氣溫降低，夜間的霧氣已經可以凝結成白色、晶瑩的露珠了。白露為每年公歷9月8日前后﹔寒露為每年公歷10月8日前后。

　　霜降：天氣越來越冷了，水汽凝結成了顆粒狀的白霜。霜降為每年公歷10月23日前后。

　　小雪、大雪：入冬以后開始下雪，小雪、大雪表示落雪的程度。天氣越冷雪就越大。小雪為每年公歷11月22日前后﹔大雪為每年公歷12月7日前后。

　　小寒、大寒：表示寒冷的程度。小寒指寒冷初期﹔大寒指一年中最冷的日子。小寒為每年公歷1月6日前后﹔大寒為每年公歷1月20日前后。

　　每個節氣對應適宜的農務，以便指導農業生產。比如民諺：“種田無定例，全靠看節氣。立春陽氣轉，雨水沿河邊。”“驚蟄烏鴉叫，春分滴水干。清明忙種粟，谷雨種大田。”“立夏鵝毛住，小滿雀來全。芒種大家樂，夏至不著棉。”“小暑不算熱，大暑在伏天。立秋忙打墊，處暑動刀鐮。”“白露快割地，秋分無生田。寒露不算冷，霜降變了天。”“立冬先封地，小雪河封嚴。大雪交冬月，冬至數九天。”“小寒忙買辦，大寒要過年。”

　　二十四節氣是我國獨創，也是世界天文史上的一個重要發現。直到今天，它對農業生產仍具有指導作用。英國學者李約瑟贊譽：“中國人在阿拉伯人以前，是全世界最堅毅、最精確的天文觀察者。”

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