聆聽科技發展的歷史足音

　　科技史是人類文明史中一個不可或缺的組成部分，沒有科技就沒有真正的人類文明。《全球科技通史》以能量和信息為線索，貫穿了史前文明到未來理想，講述人類是如何通過科技來提高生活質量、推動社會進步。

　　人類進化經歷了一個長期的歷史階段，其中既有循序漸進的過程，也有突變。科學發展到了今天，我們對“人類是從哪裡來的”這個謎團，拼圖漸漸地清晰起來﹔但是我們對“人類將走向何方”這個未來難題，拼圖仍然是一片空白，盡管各種猜測源源不斷。

　　我早年曾經讀過一些關於人類起源的讀物，最近幾年也斷斷續續讀過一些有關現代智人的文字。前幾天去我的出生地大連講學，聽到當地一位領導說，在大連金普新區發現一個洞穴，考古學家發現裡面有十幾萬年前人類活動的遺跡。

　　現在，越來越多的讀者認可科技史是人類文明史中一個不可或缺的組成部分，因為沒有科技就沒有真正的人類文明。因此，讀科技史也就成為讀者群體的特殊需求。吳軍的《全球科技通史》（中信出版集團）就是一本可以很好滿足上述剛需的科技史書，作者以能量和信息為線索，貫穿了史前文明到未來理想，講述人類是如何通過科技來提高我們的生活質量，來推動社會進步。

　　古羅馬作家西塞羅曾經說過：“一個人不了解他出生之前的事情，那他始終只是個孩子。”了解歷史，可以幫助人類認識自己，認識文化﹔了解科技史，則有助於把握未來的方向。科技文明隨著時間的推移逐步發展，推動人類社會螺旋上升。10萬年前，智人的分支從非洲大陸走了出來，來到歐洲、亞洲。5萬年前，現代智人由於學會了使用語言，通過語言溝通形成的集體優勢淘汰了另外3個智人分支，繁衍至今，從幾十萬人口發展到今天幾十億人口遍布世界各地的人類大種群。一萬年前，農業革命出現，人類開始定居生活。5000年前，人類發明了文字和書寫、車輪和陶器、青銅和黑鐵，創造了集約化農業和大金字塔。農業的發展提供了足夠的糧食，使得社會有一部分勞動力從農業生產中解放出來，產生了新的職業和社會分工，隨后也產生了專門化的知識階層。后來，人類掌握了一套有效而系統的發展科學的方法，使得科技的發展開始提速。

　　隨著自然科學和工程技術各學科和領域的逐步建立與發展，新技術積累到一定能級后必然產生大爆發，我們現在稱之為工業革命。發生於18世紀中葉的第一次工業革命，蒸汽機成為動力驅動的典型象征，人類歷史隨之進入了蒸汽機時代。19世紀中葉，第二次工業革命出現，電力逐步變成動力主流，人類社會進入電氣時代。20世紀中葉開始，第三次工業革命出現，計算機和通信技術的快速發展改變了社會的生產和生活方式，人類歷史進入了信息時代。

　　以銅為鏡可以正衣冠， 以史為鏡可以知興衰，以人為鏡可以明得失。科技發展有其自身的規律和周期。如果沿著前三次工業革命的脈絡預測，21世紀中葉，應該會發生第四次工業革命。換句話說，我們現在正處在下一次工業革命的前夕。下一次工業革命的顛覆性技術到底是什麼，答案現在還不得而知。不過種種跡象表明，近期熱度不減的人工智能，如果在未來一二十年裡取得革命性的突破，由量變轉化為質變，也許會把人類帶入智能時代。這個猜測是否准確，答案應該會在不久的將來揭曉，讓我們拭目以待。

　　以前我就知道，吳軍的文字是有魅力的，這次再次領略。這本書稿即使是500頁的大篇幅，我也並不覺得冗長繁復，幾乎是一口氣讀完的。作者寫出了從石器時代智人演化直到21世紀政治和技術革命的一整部“人類科技史”，通俗易懂的文字將科技史的萬年歷史長河融匯在一本書中，讀下來意猶未盡。

　　我希望，當讀者讀完此書合卷冥思的時候，可以聽得見科技歷史的腳步聲，或近或遠，或大或小……

　　（作者為中國工程院院士）