“一部《岳飛傳》讓我出了名，一部《楊家將》讓無數人稱我為評書表演藝術家，更有甚者，在這前面還加上了‘著名’兩個字，我真是不敢當。”劉蘭芳字字重音地強調道。

1944年，劉蘭芳出生於遼寧省遼陽市一個條件十分困難的家庭，她的姥爺和母親為她取名劉書琴，“書琴”二字既代表了她母親的期望，也注定了她的人生走向。她的母親、姨母都是東北大鼓演員，在她的童年記憶中，母親優美的歌喉勝過任何一首童謠。但母親卻十分排斥她學這一行，因為在那個舊時代，母親深知女藝人的艱辛，因此也不主動去教授她任何關於東北大鼓的技巧。

“然而，到了我5歲的時候，母親卻又主動教我唱東北大鼓。”劉蘭芳自豪地說道。“因為，1948年2月6日，遼陽解放了！人民群眾當家作主了，藝人不再是舊社會的‘下九流’，還有了明確的職業定位——文藝工作者。”

新中國成立初期，生活依然艱苦。1957年，劉蘭芳拜楊麗環為師，跟著師父四處演出。“那段日子裡，盡管過得很苦，但我卻非常滿足，走南闖北的演出經歷大大地開闊了我的眼界，它讓我更早地自立，我親身品嘗的人生百態也讓我對作品有了更深的理解。”劉蘭芳說道。

那時候的工作不好找，回家后的劉蘭芳成了一名“待業青年”。但她始終沒讓自己的業務荒廢，天天跟著二姨學說大書，一有時間就跑到茶社、書場裡聽書。15歲的她也逐漸表現出了過人的天賦，編起唱詞來，絲毫不費勁兒，而且速度很快。一次，從鞍山來了一位說大書的著名演員，在茶社唱長篇西河大鼓《精忠說岳》，他就是日后改變劉蘭芳一生的伯樂楊呈田。那段日子，劉蘭芳每天必到，樂此不疲。“那時候，不但觀眾認為小女孩來聽書是件奇怪的事兒，就連楊呈田老師也注意到了我，一天散場后，來與我交談，得知我拜過師、學過藝，就讓我唱兩段。我隻唱了幾句《憶真妃》便被他打斷，他夸我唱得好，還讓我一定要去正在招生的鞍山曲藝團報名。”

如願以償，劉蘭芳成為了鞍山曲藝團的一名正式學員，受到了楊呈田、趙玉峰、閻春田、楊田榮、霍樹棠、江玉潔等一批名師的點撥與教導。

后來，團裡的老師們發現女孩子應該有女孩子的特色，不能把“書”說得太硬。便計劃找一位女老師深入輔導。“這樣一來，以《曹家將》《三俠五義》為拿手絕活的孫慧文便成了我的師傅，也為我賜名劉蘭芳。而這個名字也成為伴隨我藝術生涯的名字了。”劉蘭芳回憶道。

至今劉蘭芳還清晰地記得她出師之前，師傅孫慧文對她說的話：“走你自己的路，逐漸形成自己的風格特點，不然的話，你就不是劉蘭芳了。”這句朴素的教誨，讓劉蘭芳深深牢記，並在多年的磨煉與鑽研中，形成了聲音洪亮，氣定神足，溫婉中透著豪邁的個人風格，這使得劉蘭芳成為家喻戶曉並深受老百姓喜愛的評書表演藝術家。

出師后，劉蘭芳終於成為一名有工資的正式演員。當時，說書界倡導說新書，劉蘭芳畢竟上了兩年的初中，在那時來說已經算是“知識分子”，所以說起新書來比老同志輕鬆得多，《戰斗的青春》《小城春秋》也頗受當地觀眾喜愛。到了1965年，劉蘭芳已經在鞍山當地小有名氣。

1976年，劉蘭芳的事業到了關鍵節點。她接到了一項難度極大的“任務”。當時的鞍山市人民廣播電台文藝部主任李喜元找到了劉蘭芳，並力薦她作為先鋒，第一個在電台說大書。這時的劉蘭芳已經是三個孩子的母親，也有了很多優秀的作品，她的新曲目《刑場婚禮》和《千裡送嬰兒》兩段大鼓，都由中央人民廣播電台錄制播放，這對於一個生在東北，長於貧困中的女孩來說，已經是極大的成就了。盡管已經積累了一些說唱經驗，但李喜元的提議仍讓她心中十分沒底。她覺得她在鞍山曲藝界還隻能算是小輩兒，這等大事，應該讓老先生們先上。“但李主任的話讓我堅定了決心，他對我說，‘你曾得到多位名師的指導，基本功扎實，也有聽眾基礎，應該趁熱打鐵。而且相較於你的唱功，你的說功更好，應該專門錄一部評書！’”劉蘭芳回憶道。

就這樣，劉蘭芳與丈夫王印權一同決定，就說《岳飛傳》！為什麼選擇它？一是因為這是劉蘭芳的底活兒（拿手書），二是因為《岳飛傳》是她的伯樂楊呈田傳給她的，選擇說這部書，也是為了紀念他老人家。

雖做好了決定，但實施起來並不輕鬆。為了翻新創作《岳飛傳》，劉蘭芳和王印權一起，開始了沒日沒夜地創作。那時，她的三個兒子，最大的12歲，最小的才4歲，夫妻二人白天也都有工作，下班回家還要照顧孩子料理家務，隻能晚上9點以后搞創作。二人一回一回地捋順書梁子，出了一回書梁子，就要馬上整理成文字。丈夫去睡覺時，就由劉蘭芳寫，到了后半夜，她困得眼睛睜不開了，她的丈夫再起來繼續寫。“雖然沒有頭懸梁、錐刺股，可那時候也沒少用冷水澆頭，嘴裡還念叨著‘男兒當自強’來激勵自己，把自己當成男人了!”劉蘭芳笑著說道。

1979年，改革開放的春風吹遍了神州大地。這一年的9月1日，他們夫妻二人共同完成的共117回、60多萬字的《岳飛傳》在鞍山人民廣播電台首播。在不到一年的時間裡，全國有66家電台復錄播出。“因為改革開放的各項政策，讓文藝迎來了又一次的繁榮，也讓我的聲音走進了千家萬戶，成了名人。我是真的不敢當，我之所以能如此受到百姓的喜愛，都是因為黨的政策好。”劉蘭芳感慨地說道。

在這之后，劉蘭芳創作、改編、演出了多部作品，其特點是特別重視體現民族精神和傳統美德，著重表現作品中人物的精氣神，彰顯正義與光明。既能懸念不斷，又能入情入理，讓老百姓聽后還有教育意義，這也是劉蘭芳評書廣受老百姓喜愛的原因。

在這之后幾十年中，從《岳飛傳》到《楊家將》《呼家將》《包公巧斷螃蟹三》《三打烏龍鎮》《白牡丹行動》《趙匡胤演義》《劉金定大戰南唐》《小將岳雲》﹔從茶樓、書場到春晚的舞台﹔從一位普通的劇團演員到中國文聯副主席……如今，已逾古稀之年的劉蘭芳，仍然奔走在第一線，偏僻的村落、熱鬧的集市、礦山、油田、邊防哨卡、老少邊區都留下了她演出的足跡。“我們這一批老文藝工作者的命運是跟著國家的命運走過來的，共和國的辛酸和繁榮都有我們的眼淚和笑容。2014年10月15日，習近平總書記在文藝座談會上發表重要講話，當時我就在場，這份榮譽，鞭策著我永遠不會忘記身為一名曲藝人的責任——到人民中去，為人民服務！”劉蘭芳激情地說道。 （記者 朱蒂尼）

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