晚年的季羡林可以说是德高望重、名垂学林，然而盛名之下，斯人亦累。当时季先生社会兼职众多，各种学术头衔多如牛毛，会议应接不暇，访客络绎不绝。

季先生曾在文章中写道：

“近几年来，不知道从哪里来的一片虚名，套在我的头上，成了一圈光环，给我招惹来了剪不断理还乱的麻烦。这个会长、那个主编，这个顾问、那个理事，纷至沓来，究竟有多少这样的纸冠，我自己实在无法弄清，恐怕只有上帝知道了……一遇到什么庆典或什么纪念，我就成了药方中的甘草，万不能缺……校系两级领导，关心我的健康，在我门上贴上谢绝会客的通知。然而知书识字的来访者却熟视无睹，依然想方设法闯进门来。听说北京某大学一位名人，大概遇到了同我一样的待遇，自己在门上大书：某某死了！但是，死了也不行，他们仍然闯进门来，向遗体告别。”

对于人们称他“国学大师”，季先生更是连连请辞，他说：

“岂不折杀老身！我连‘国学小师’都不够，遑论‘大师’！”

2007年著名电影演员林青霞走进医院病房拜访季羡林。一起去的朋友问季羡林，知不知道林青霞是谁。季羡林瞧了那位朋友一眼，那神情好像是在说，你们真把我当成老人家啦？当时他就现场幽默了一把，说：“全世界都知道。”逗得大家哈哈大笑。

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