欧洲探测器“约会”彗星 欲揭开太阳系形成奥秘

▲8月3日“罗塞塔”拍摄67P彗星图片

　　10年“求爱”，跨越60亿公里，终得“约会”。欧航局6日宣布，“罗塞塔”当天与“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”(以下简称67P)彗星实现“第一次亲密接触”。

　　科学家们期待，对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

　　耗资10亿美元为追逐彗星

　　“追星使者”“罗塞塔”2004年发射，耗资大约10亿美元。

　　“罗塞塔”曾环绕地球3圈和火星一圈，利用引力获得速度。2011年6月，探测器到达距太阳最远点，那里太阳光微弱，不能为太阳能电池板充电。为“养精蓄锐”，“罗塞塔”进入节能休眠状态。沉睡31个月后，“罗塞塔”被欧航局“唤醒”，而它的目标只有一个——揭开67P的神秘面纱。

　　6日，欧航局格林尼治时间9时29分确认，“罗塞塔”与67P实现亲密接触，“约会地点”是距离地球4亿公里的太空。

　　接下来，“罗塞塔”将在距离67P大约100公里的地方观察这颗彗星。

　　结伴而行将释放着陆器

　　“罗塞塔”上月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子。

　　参与这一项目的科学家马特·泰勒说，“罗塞塔”将开始绘制67P表面的图像，探究其引力、质量、形状和大气等。根据观测到的数据，科学家将选择合适着陆地点，帮助“罗塞塔”为彗星献上“大礼”——“菲莱”着陆器。

　　“菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱，预计今年11月登陆彗核。随后，它将进行为期6个月的实验，分析彗星的化学成分和结构。

　　研究彗星成分揭开太阳系形成奥秘

　　按照现有天文学理论，彗星由冰和灰尘组成，类似“弄脏的雪球”。彗核主要是由冰、岩石和尘埃物质组成的，它们是太阳系早期冰冻原始物质的残余物。

　　此次罗塞塔探测器的考察目标67P周期约6.45年，彗核直径约3.5x4公里，自转周期约12.7小时。将在2015年8月13日抵达近日点位置。

　　罗塞塔首次对一颗彗星进行持续的长期抵近观察。与此前彗星探测器的飞掠式观察不同，罗塞塔首次跟随一颗彗星，观察它从休眠到活动的整个过程，开展对比研究。天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们研究有助揭开太阳系形成奥秘。 据新华社

　　来自地球的“求爱者”

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　　对彗星而言，来自地球“求爱者”很多。

　　过去二十几年来，全球共发射11颗无人彗星探测器，但大部分是飞近探测。成功案例包括美国的“星尘”探测器和欧洲的“焦托”探测器。“星尘”先前从彗尾中收集尘土颗粒，返回地球。“焦托”曾到达距彗星表面200公里处，另外还有小行星951Gaspra，伽利略号，1991年10月29日，飞往木星途中的美国伽利略号探测器从其距离1600公里处飞过。

　　哈雷彗星正式编号为1P/Halley，是最有名的短周期彗星，运行周期约76年。1986年哈雷彗星回归，世界各国首次对一颗彗星进行了规模空前的国际联合观测。据新华社

(来源:长江日报)