季羨林晚年愛貓成痴，非常有名。他曾在散文《老貓》裡自陳愛貓的原因。

我從小就喜愛小動物。同小動物在一起，別有一番滋味。它們天真無邪，率性而行﹔有吃搶吃，有喝搶喝﹔不會說謊，不會推諉﹔受到懲罰，忍痛挨打﹔一轉眼間，照偷不誤。同它們在一起，我心裡感到怡然，坦然，安然，欣然。（摘自季羨林《老貓》）

他養的第一隻貓叫虎子，脾氣非常暴烈，見人就咬，唯獨對主人十分溫順。第二隻貓叫做咪咪，是一隻白色混種波斯貓，取名叫咪咪。他和貓有著深厚的感情，縱容貓咪在自己床上睡覺、寬容貓咪的各種胡鬧，絕不對貓咪暴力相向。貓咪病重、離家，他也傷心欲絕。

2007年9月，季羨林從醫院回到位於北大朗潤園十三公寓一樓的寓所。當離家三年多的季先生回家時，家裡養的那隻波斯貓一眼就認出了闊別的老友，縱身一跳，躍入“老伙計”季羨林的懷中。面對此景，季羨林感動得熱淚盈眶，遂對跟隨的人說：“誰說貓貓是白眼不認人，應該平反啊。”

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