晚年的季羨林可以說是德高望重、名垂學林，然而盛名之下，斯人亦累。當時季先生社會兼職眾多，各種學術頭銜多如牛毛，會議應接不暇，訪客絡繹不絕。

季先生曾在文章中寫道：

“近幾年來，不知道從哪裡來的一片虛名，套在我的頭上，成了一圈光環，給我招惹來了剪不斷理還亂的麻煩。這個會長、那個主編，這個顧問、那個理事，紛至沓來，究竟有多少這樣的紙冠，我自己實在無法弄清，恐怕隻有上帝知道了……一遇到什麼慶典或什麼紀念，我就成了藥方中的甘草，萬不能缺……校系兩級領導，關心我的健康，在我門上貼上謝絕會客的通知。然而知書識字的來訪者卻熟視無睹，依然想方設法闖進門來。聽說北京某大學一位名人，大概遇到了同我一樣的待遇，自己在門上大書：某某死了！但是，死了也不行，他們仍然闖進門來，向遺體告別。”

對於人們稱他“國學大師”，季先生更是連連請辭，他說：

“豈不折殺老身！我連‘國學小師’都不夠，遑論‘大師’！”

2007年著名電影演員林青霞走進醫院病房拜訪季羨林。一起去的朋友問季羨林，知不知道林青霞是誰。季羨林瞧了那位朋友一眼，那神情好像是在說，你們真把我當成老人家啦？當時他就現場幽默了一把，說：“全世界都知道。”逗得大家哈哈大笑。

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