水星是太阳系八大行星中距离太阳最近、体积最小的大行星,但最新研究发现,水星比科学家预想的还要小。
根据英国《自然-地学》杂志16日发表的研究论文,水星巨大的铁核冷却收缩已经造成直径减少大约14公里,超过科学家此前的估算。
与地球地壳由许多层组成不同,水星只有一个坚固的、像岩石样的表层,分布有悬崖和由收缩引起的裂缝。科学家们通过研究“信使”号探测器拍摄的5900幅水星表面图片来测算水星收缩程度。
在上世纪70年代中叶,科学家通过“水手10号”探测器拍摄的水星表面图像发现,水星内核冷却收缩造成直径减少2到4公里。
美国卡内基学会研究行星的科学家保罗·伯恩说,许多行星的进化主要是由热量损失引起的,通过水星可以研究一个行星在冷却后的状态。
自从冥王星被“降级”之后,直径为4800多公里的水星成为太阳系中体积最小的大行星。瑞士伯尔尼大学的天文物理学家乔纳森·霍诺据此推测,水星可能曾与一颗小行星相撞,因此失去了大部分的岩石层,只留下了巨大的金属核心部分。
(来源:广州日报)