月份為啥分"大小月"? 古人造的歷法與實際有誤差

　　中國古代社會主要流行的以正月為歲首的傳統歷法始於夏朝，故稱“夏歷”﹔又因歷法為指導農業生產的適時耕作提供可靠的依據，還稱“農歷”﹔還因歷法是以月象的盈虧確定月的長度，再以12個月定為一年，月為陰，故又稱“陰歷”。不過，中國的傳統歷法既重視月相的盈虧變化，也兼顧太陽位置和寒暑節氣的變化，實際為“陰陽合歷”。

　　自歷法問世后，在不斷修訂中，逐漸縮小歷年與“實歲”的誤差，從而在世界歷法史上居於領先的地位

　　我國的歷法在商代就已經比較完備了。古人很早就觀察到歷月的實際長度為29天半，即存在著近半天的誤差，所以便將月份分為大、小月，大月30天，小月29天。據殷墟出土的甲骨文記載，商朝就已設置大、小月，如兩個大月相連，則稱為“頻大月”。同時古人還觀察到，以12個月為一年的實際長度與“實歲”(即近代天文學的“回歸年”)相比，平均要短近11天(中國傳統歷法的實際年平均長度為353∼354日，較“回歸年”平均少10天21小時)，古人將這個差數稱之為“閏”。為了能將這個差數補上，以使歷年與“實歲”更加接近，便採取每隔數年再增加一個月的辦法，即“以閏月定四時，成歲。”因增加的這個月是基於差數(即“閏”)的累積，故稱為“閏月”。商王武丁時期曾採用“年終置閏”的方法，即在12個月后增加閏月，稱為“十三月”。商王祖甲時期又改以“年中置閏”，即在年中的某個月后再增加一個月。后代的閏月則加在本月之后，稱作“閏×月”。有閏月的年稱為“閏年”，沒有閏月的年稱為“平年”。

　　由於中國傳統歷法必須與自然界一年四季的更替相對應，以便准確預報和反映四季氣候的變化，為農業生產提供准確的時間參考和指導，所以自歷法問世后，古人便不斷地修訂歷法。中國的傳統歷法就是在不斷修訂中，逐漸縮小歷年與“實歲”的誤差，從而在世界歷法史上居於領先的地位。

　　春秋后期修訂的“四分歷”，其歷年平均長度為365.25日，歷月平均長度為29.5308日(近代天文學觀測的歷月平均長度為29.5306日)，並採用每19年為一周期，其間設置7個閏年的置閏方法。“四分歷”在當時的世界天文歷法中居於領先地位，其歷年長度僅比“回歸年”長11分鐘。500年后，歐洲制訂的“儒略歷”(亦稱西歷舊歷)其歷年長度才達到這個水平。

　　“節氣”作為歷法的補充，在春秋后期修訂“四分歷”時也已出現，到戰國時期就有了完整的“二十四節氣”。節氣的設置是古人依據“地心說”的原理，將太陽一年中運行的路線設想成一個封閉的圓圈，稱為“黃道”(亦稱“天體赤道”)。再將“黃道”分作24等分，每一等分為一個節氣，平均間隔14天左右，從而確立了“二十四節氣”，即立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。節氣是依據太陽的運行軌道確定的，更能反映季節和氣候的更替、變化，它與歷法相配合，能更好地指導農業生產，因此也成為中國古代歷法的重要組成部分。

　　自“四分歷”制定后，便為后代社會所沿用。但“四分歷”的置閏方法與季節的更替、變化不相適應，歷法的紀月對農業生產沒有實際的指導作用。為了解決歷法的紀月與節候變化不相適應的問題，漢武帝於太初元年(公元前104年)下令“議造漢歷”。在對20余人的18種改歷方案進行辯論、比較后，最終選定天文家鄧平的方案，命名為“太初歷”。這部歷法首次提出在沒有中氣(“二十四節氣”是由12個節氣和12個中氣組成的，其中中氣為雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒)的月份置閏的原則和方法。

　　南朝時期的天文家虞喜在世界天文學史上首次發現“歲差”現象，祖沖之將這一研究成果應用於歷法的修訂，於劉宋大明七年(463年)編訂出“大明歷”，這部歷法推算出的歷年長度是365.24281481日，與近代天文學計算出的“回歸年”長度僅差46秒。同時，還提出以391年為一周期，其間設置144個閏月的置閏周期，這使得農歷歷年的長度更加接近“回歸年”。祖沖之還計算出歷月的長度為29.21223日，與近代天文學測得的歷月長度誤差僅1秒左右。

　　北宋時期曾先后進行過5次大規模的天文觀測，獲得了更為精確的天體運行數據。在此基礎上，宋代又多次修訂歷法。南宋天文家楊忠輔於慶元五年(1199年)修訂出“統天歷”，歷年長度為365.2425日，歐洲1582年開始使用的“格利高裡歷”(亦稱西歷新歷)才達到這個水平。這個成果在元代郭守敬修訂的“授時歷”中被吸收和使用，一直沿用至清朝。

　　中國古代每年的歷書均由皇帝頒發，因此便有“皇歷”之稱

　　中國古代每一年的長度和置閏的時間均依據“黃道”，即根據所謂太陽圍繞地球旋轉運行的周期來確定。每年在冬至這天，朝廷掌管天文、歷法的機構均要定時、定點觀測太陽的位置，並與前一年觀測的結果相對照，從而確定當年的時間長度是否與“黃道”相符。在此基礎上，再修訂第二年的歷書，以確定大、小月和閏月。所以，中國古代每一年的紀月、紀日，都是一年一修訂的。

　　中國古代王朝為了統一社會生活，特別是出於安排農事、征收賦稅、派遣勞役等需要，便以每年的歷書作為時間依據。中國古代每一年新制訂的歷書都是由朝廷向全國頒發的，但由於是在冬至后才開始修訂來年的歷書，待到修訂完時，已經是農歷的年底，因此中國古代每一年歷書的頒布，都是在正月初一的“元日”朝上，這也是中國古代朝廷將“元旦”定為“大朝”的原因之一。

　　中國古代每年的歷書均由皇帝頒發，因此便有“皇歷”之稱，且因皇帝頒發的歷書是用黃紙做封面，故也稱“黃歷”。民間亦傳說歷書是黃帝發明的，或認為歷法是依“黃道”編訂的，所以也叫“黃歷”。

　　自明朝以后，民間或根據歷史上某日發生的事件賦予這天特定的含義，或將一些傳說、迷信的內容加入其中，諸如所謂的忌日、吉日、凶日等，致使作為一年紀時之用的歷書又多了一些神秘的色彩。◆ 朱筱新

　　摘自《百科知識》2013年第1期