兰道尔·门罗带你成为“万物解释者”

　　《万物解释者》

　　作者：[美]兰道尔·门罗

　　出版社：北京联合出版公司

　　出版时间：2016年7月

　　《whatif：那些古怪又让人忧心的问题》

　　作者：[美]兰道尔·门罗

　　出版社：北京联合出版公司

　　出版时间：2016年6月

　　美国科普漫画家兰道尔·门罗这两年很红，他的著作《whatif》被比尔·盖茨列在夏季书单中。今年7月初，未读图书引进了门罗的新书《ThingExplainer》，中文名为《万物解释者》，用图画的方式解释国际空间站、笔记本电脑、矿井等。近日，门罗也趁着赴天津参加达沃斯夏季论坛的机会，来到北京与读者交流。他透露，促使自己寻找答案的动力是“好奇心”，他并不想教育大众，而科学家传播知识时应该“以诚相待”。

　　如何走上科普问答之路？

　　不想教育大众而是出于自身好奇心

　　兰道尔·门罗曾经是前NASA(美国国家航空航天局)的机器人研究员，2006年他成为全职的网络漫画家，并开设了个人网站xkcd.com。一开始，门罗只是画些自己感兴趣的漫画，慢慢地提问的网友越来越多。2011年，他在博客上推出了WhatIf问答栏目，回答完问题后还会配上有趣的火柴人漫画辅助说明。

　　“为荒谬的假设问题，提供严肃而科学的回答”，这是门罗对该栏目的定位。回顾创办过程，门罗说：“其实回答这些问题的时候，我个人也是乐在其中的。有一天我在想，与其我在家里等着人们写信给我，为什么我不贴出一个广告标语，希望大家给我写信，然后我来解答你们的问题，并放在网上。后来，这个问答的过程变得范围越来越广泛，整个过程也变得非常有趣。”

　　门罗透露，做这样的一个事情，他并不是想去教育大众，或者去散播科学知识之类的，“我只是本身对这个问题也非常好奇，我希望得知答案，然后我也非常希望能跟大家分享我的答案，其实这一切都是出于我的好奇心。”

　　哪些问题会被选中并回答？

　　感兴趣又能找到答案的问题

　　在网站上，网友问门罗的问题可谓五花八门，比如“如果地球上的每一个人同时用激光笔照射月亮，月亮的颜色会改变吗？”“如果我以每秒1英尺一直往下挖地会发生什么？我会怎么死？”“如果把海水抽干会怎样？”“牛排从多高的地方掉下来正好能烤熟？”“如果某个人真的拥有了全世界所有财富，会怎样？”

　　门罗是如何从中选择问题回答，他认为首先自己感兴趣非常重要，“读者能够了解到你对这个问题是否感兴趣，这种情感是无法假装出来的，也是无法被掩盖的。所以你要确保自己感兴趣传达给其他读者的知识，那样读者才会被感染。”之后，他就会想方设法地去找到答案，“如果我的猜想正确，我就会引以为傲，如果猜想不正确，我会继续努力地去寻找答案。”

　　对于“这世界上有神存在吗？”或者“我的钥匙丢了，你可以帮我找到吗？”这类的问题，门罗通常是不感兴趣的。有没有遇到最讨厌的问题？他说：“我最痛恨的一个问题是，在英语中有一个谚语是关于伐木工人的，是说伐木工人可以伐多少木头的问题。我刚开始创立网站时就有人问过，当时我看到就微微一笑。但随着网络的阅读量越来越多，有更多的人问这个问题，我实在不愿意一次又一次回答这个愚蠢的问题。”

　　如何有效传播科学知识？

　　通过图画让读者找寻有用信息

　　在中国，一提到科学家往往给人高高在上的感觉，门罗不喜欢这样的感觉，他认为传播科学知识应该以诚相待，他举例说：“当NASA向火星上派遣好奇号探测器的时候，我也是熬夜等第一张传回的照片。当时NASA有一个非常聪明的举动，他们做了一个视频说，他们也不知道好奇号登陆之后会发生什么，他们也很害怕。对于科学家的恐惧心理，其实很少有人去承认，这就会让观众非常好奇到底会发生什么？于是会将更多的注意力放在这件事情上。也许民众不了解科学，但民众可能会了解科学家的那种心理，我们以真诚相待，可以更好地传播科学。”

　　另外，结合自己这些年的经历，门罗觉得用“漫画和解说”相结合的方式是传播科学知识的一种途径，就像他在新书《万物解释者》中所做的。“我个人经常画一些地图或图表之类的漫画，一个图画的轮廓出来之后，你可以在里面添加很多的信息。当人们对漫画感兴趣的时候，就会进一步探究漫画里的内容。就像报纸里的体育消息，里面有你感兴趣的球队，你会很快发现这个信息并阅读起来。”

　　在门罗看来，这种方式还有一个好处就是读者可以自主判断有用的信息，并把它们总结出来。他透露，他的这种方式即使在美国的科学界也不一定被认可，“一些美国的科学家认为，如果你在做科普的教育，没有涵盖所有的信息，那你就错了。其实这是无法避免的，因为你的受众可能会非常忙碌，没有时间阅读你的文章。那你就需要把重要的信息用最快速便捷的方式传递给他们，因此我也建议美国的科学界不要揪住这一点不放，不一定非得全面地把这些内容全部表现出来。”

　　京华时报记者 田超