丝绸之路兴衰与早期欧洲地图上的中国

　　龚缨晏

　　丝绸之路是古代中国通向外部世界的交通大动脉，它由陆上丝绸之路和海上丝绸之路构成。丝绸之路不仅是货物转运、人员往来、文化交流的通道，也是知识传播的通道。公元前2世纪末，古代希腊、罗马人通过陆上丝绸之路首次获知中国。他们把丝绸称为“赛里斯织物”，将东方盛产丝绸的民族称为“赛里斯”。一般认为，“赛里斯”一词源自汉语“丝”的读音。在古代欧洲人的心目中，赛里斯是一个非常神奇的国度。公元1世纪的罗马学者老普林尼在《自然史》中写道，赛里斯有一种独特的树木，上面长有绒毛；赛里斯人先用水将绒毛弄湿，然后将它们梳爬下来，最后做成赛里斯织物，赛里斯人“身材要比一般人高，长着红头发，蓝眼睛”，可以活到140岁。

　　到了公元1世纪中期，地中海地区的人们又通过海上丝绸之路模糊地知道东方有个被称为“秦尼”的国度。最早记载“秦尼”的是《厄立特里亚海航海记》。这是一部用希腊文撰写的航海指南和贸易手册，书中写道：越过印度恒河地区继续向北航行，“在大海尽头的最北端”，有个叫做“秦尼”的地方，那里盛产各种丝绸。显然，这里所说的“秦尼”就是指中国。不过，这部著作并没有提到赛里斯，更不知道这个“秦尼”与“赛里斯”都是指中国大地。

　　公元2世纪，托勒密不仅努力探究“赛里斯”与“秦尼”之间关系，而且还在地图上将它们表现出来（图①）。托勒密在他用希腊文撰写的《地理学》中提出，“赛里斯”位于亚洲的东方，群山环抱；“赛里斯”以北及以东地区，都是未知的土地；南部边界的西段与印度接壤，东段与秦尼接壤。托勒密进而认为，“秦尼”以东是未知的土地，它的南面一直越过赤道，然后向西延伸，最终与非洲大陆相连，这样，印度洋就成了一个被陆地环绕的巨大湖泊。显然，托勒密的东亚地理知识得自传闻，充满了错误。在托勒密所绘制的世界地图上，同样绘有“赛里斯”（Serica region）和“秦尼”（Sinarum region），其中“赛里斯”被标绘在亚洲东部的内陆地区，“秦尼”则一直延伸到赤道以南。

　　公元220年，东汉灭亡，中国进入了长达300多年的分裂时期。进入3世纪后，罗马帝国发生了严重危机。395年，庞大的罗马帝国正式分裂为东西两部分。东罗马帝国以君士坦丁堡为首都，以希腊语为共同的语言。西罗马帝国以罗马城为首都，以拉丁语为共同的语言。476年，西罗马帝国灭亡。在欧亚大陆东西两端大规模动荡的历史背景下，中国通向地中海地区的丝绸之路中断了。欧洲人再也无法获得新的东方地理知识，只能重复前人的种种传说。同时，随着罗马帝国的衰亡，整个社会的文化水平不断降低。从4世纪末开始，在流行拉丁语的西欧，作为环地中海地区学术精华的希腊文化已经消亡了。就地理学而言，托勒密的《地理学》被遗忘了，希腊文著作所记载的“秦尼”也被遗忘了，他们只知道保留在拉丁文著作中的“赛里斯”。

　　西罗马帝国灭亡后的西欧，基督教在精神文化领域一统天下，基督教的《圣经》不仅是信仰的权威，同时也是地理知识的主要来源。根据《圣经》，再加上残存下来的一点古代希腊罗马文化知识，中世纪的西欧出现了一种特殊的地图，即“世界舆地图”。现存的中世纪“世界舆地图”约有1千幅，其中多数没有提到中国，只有在少数几幅地图上，才可以找有关中国的一点内容，而且内容贫乏，仅出现“赛里斯”，而没有提及“秦尼”。比较典型的是被现代学者称为《普罗旺斯地图》的地图（图②）。

　　《普罗旺斯地图》是一本抄本中的插图，时代为12世纪。图中，大地被画成圆形，就像拉丁字母O一样，大地周边则是循环相通的广阔海洋。大地中间，横、竖相接的两条水系，构成了T字形结构。其中T字横臂左侧是塔纳伊斯河，右侧是尼罗河；T字的竖条是地中海。全图中，东方朝上，T字横臂的上方是亚洲，右下方是非洲，左下方是欧洲。亚洲的面积，几乎是欧洲与非洲的总和。我们把这样的地图，称为T-O地图。T字的横竖交叉处上方，出现了一个三角形，里面的文字是“沼泽”，指的是亚速海一带。O形的大地外围，东西南北四个方向，都画着一个十字架。正东方的绕地大洋中，还有个十字架，它的下面，亚洲最东方的陆地上，有个小圆圈里面写着的是“天堂”。天堂下方，就是印度。天堂的右下方（东南方），有两条叉开的河流，其中右侧（南侧）的河流是尼罗河。“赛里斯”（Seres）就位于尼罗河的左侧（北侧）。与“赛里斯”隔着尼罗河遥遥相望的，则是埃及的一些城市了。这幅地图所描绘的中国（赛里斯），在地理位置上显然是错误的。有的地图还要简单。例如，在另一幅12世纪抄本的插图中（图③），也是T-O地图，东方朝上。但图中没有图形，只列出世界各地139个民族的名称。在“亚洲各民族”中，就有“赛里斯人”（左起第三栏、自上而下第三行Sereseos）。根据这幅地图，根本不可能知道“赛里斯人”生活在世界的什么地方。欧洲中世纪地理知识的退化，由此可见一斑。

　　上面这些欧洲早期地图说明：丝绸之路的兴盛，促进了知识的繁荣；相反，丝绸之路的衰落，导致了知识的退化。只有通过不同文明的相互交流，才能推动人类知识的进步。（作者为宁波大学历史系教授）■