英国用三个半世纪终于轰开中国大门

　　邮票上的约翰·卡伯特

　　英国海盗马丁·弗罗比舍

　　英国海事博物馆中的古航海图

　　今天的虎门炮台

　　英国海事博物馆中的古帆船模型

　　英国人卡伯特

　　首个尝试前往“中国”

　　“西船东进”

　　系列之四

　　英国

　　文、图：广州日报记者 卜松竹

　　历史上的各大海洋强国与中国的交往史中，拎出英国，你会想到什么？鸦片战争、虎门销烟、林则徐？的确，那是中国进入“近代”的转折点，无法忘记。

　　英国人并不是1840年突然出现在中国沿海的。如果把零星的人员接触也算上，以现有的资料来说，大约可以追溯到13世纪的蒙古西征时期。而双方之间的贸易往来——虽然前期主要是通过“二传手”的间接贸易——历史也很悠久。即使从官方正式的遣使尝试来算，也至少可以上推到1583年。

　　1492年，当哥伦布率领的探险队“发现”了“亚洲”之后，英国人就认为，可以向西穿过大西洋抵达“中国”海岸。这也是15世纪很多欧洲航海家的共同看法。出生在意大利航海名城热那亚、正为英王亨利七世服务的航海家约翰·卡伯特更进一步设想，如果船沿着更靠近北面的纬度行驶，不但比靠近赤道的距离更短，而且可以避开葡萄牙和西班牙的海上势力。因此，他希望能够找到一条“西北航道”通往“亚洲”。

　　1497年5月2日，卡伯特率领18名水手，乘坐一艘小帆船，从布里斯托港出发，踏上了向西探索的航程。他当年的航海记录保存得很不完整，具体的航线已不可考，而且他关于自己曾经考察了500公里的海岸的说法也很难让人信服，唯一能够得知的是，他在6月24日抵达了一片“开阔的土地”，之后继续行驶，抵达了纽芬兰南岸。他是自斯堪的纳维亚人之后，第一位到达北美大陆的欧洲人——哥伦布是在第二次远航时才发现了北美大陆。和哥伦布曾经犯下的错误类似，卡伯特认为他抵达的陆地就是亚洲。

　　回到英国后，他受到了热烈的欢迎。1499年，他率领5艘帆船再度远航，主要任务是争取在中国建立贸易站。在遭遇格陵兰海域巨大冰山的威胁之后，船队不得不返航。他对中国海岸的探索失败了。

　　之后，英国人与俄国建立了商业关系，并努力找寻经过俄国通往中国的商道，不过由于距离遥远和战乱等困扰，尝试也并不成功。

　　到伊丽莎白女王时期，英国的资本主义得到了进一步的发展，殖民扩张和积极外交的呼声日渐强烈。航海、旅行和地理发现的学问受到热捧，当中一个重要的问题就是怎样才能找到通往中国的新航路。1573年，英国航海工程师和海洋战略学者威廉·布尔发表《论海上霸权》一书，提出从英国到中国有5条可能的航线：1、取道好望角；2、取道麦哲伦海峡；3、通过北美的西北航路；4、通过俄国的东北航路；5、通过北极的北极航路。5条线路中，第1、2条分别被葡萄牙和西班牙所控制，因此后面三条如果能打通的话，航行的阻力会小很多。

　　1576年，一群伦敦商人武装了一支再度探索西北航道的探险队。探险队的领队是著名的航海家兼海盗马丁·弗罗比舍。他率领自己的旗舰“卡布利埃尔”号和另外两艘较小的船只向西北进发。他的这次航行只到达了今天加拿大的巴芬岛。他在这里发现了一些金光闪闪的硫化铁矿石，却误认为发现了金矿。他还认为，从这里继续向前，可以找到通往中国的海上航路。

　　回到英国之后，弗罗比舍带回来的“黄金”大大刺激了他的金主们。一群商人迅速组建了一家“中国公司”，资助了他的第二、三次航行。但这两次航行都失败了，而且费尽功夫运回伦敦的1350吨矿石也根本无法提炼出哪怕一克的黄金。“中国公司”破产了，弗罗比舍重新操起了私掠船长的老本行，并最终战死在海上。

　　伊丽莎白一世曾写

　　三封信给万历皇帝

　　学者张轶东曾详细梳理了中国和英国早期接触的情况。从他罗列详尽的材料中可以发现，虽然在当时的通讯条件下，伊丽莎白可能并不能准确地知晓有关万历皇帝较为详细的情况，但她还是给这位“中国皇帝”写了三封信，要求双方平等通商。可惜的是，三封信都没能抵达最终的目的地。

　　1580年，继麦哲伦之后第二个完成了环球航行的航海家德雷克回到了伦敦。他在东南亚等地获取了许多有关中国的消息，并且从劫掠的西班牙船只上拿到了包括瓷器、丝绸在内的不少中国货物。他的收获大大刺激了英国人的东方想象。1583年，英国商人约翰·纽伯莱试图经印度来华贸易。伊丽莎白女王交给他两封信，一封致莫卧儿 (今印度境内)皇帝，另一封致中国皇帝。在致中国皇帝的信中，英女王希望中国君王“宽大接待”英国臣民，并给予贸易方面的特权：“吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助。吾人希望陛下能同意此点 ，而我臣民亦不能不作此类之尝试。如陛下能促成此事 ，且给与安全通行之权，并给与吾人在与贵国臣民贸易中所极需之其它特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之事，而吾人将永不能忘陛下之功业。”

　　这封信并没能送到当时的中国皇帝——万历的手中，因为纽伯莱在今天伊朗附近海域被葡萄牙人捉获，押往印度果阿，获释后，留居印度。

　　不过这封信的原件并没有丢失，后来被收藏在了大英博物馆中。1986年，时任中国国家主席李先念邀请英国女王伊丽莎白二世访华，她决定，将那封时隔403年的信作为赠礼。这成为中英交往史上的一段佳话。

　　12年后（1596），伊丽莎白再次派本亚明· 伍德为使臣，随商人里查·阿伦来华，同样交给了他们一封致中国皇帝的信。在信中，他称万历为“致至尊主权国君、伟大中华王国之最强力主宰者、亚洲各部以及附近诸岛屿最主要之皇帝陛下”，并且称：“贵国治理坚固地贤明，其声誉传遍天下。”这封信强调公平通商和合法贸易。学者指出，这样的措辞和态度，表明英女王对“中华王国”已有比较明晰的观念，且抱有相应的尊重。伍德等人乘坐的3只船在经过好望角时，一只沉没，另外两支被葡萄牙人所拦截。这第二封信同样没能到达中国。

　　1600年 ，英国成立了控制印度和垄断远东贸易的东印度贸易公司。1602年，伊丽莎白将自己的第三封致中国皇帝的信交给东印度公司派出的探险队领队韦茅斯，遗憾的是，韦茅斯对西北航道的探险也失败了。

　　伊丽莎白一世和万历皇帝都拥有漫长的统治生涯。虽然今天不少研究者认为，在当时明王朝的政治氛围和社会、经济环境下，即使万历读到了这三封信，英国人期待的“公平通商”和“合法贸易”的目的可能也难以达成。但中英官方之间的这几次无果的接触尝试，还是有些令人遗憾的。

　　鸦片战争前200年

　　英就曾攻占虎门炮台

　　但此时世界海洋的势力版图已经发生了巨大的变化。1588年，英国决定性地摧毁了西班牙的无敌舰队，西班牙的海上霸权一去不返，英国的船队四面出击，奠定了自己“日不落帝国”的百年基业。按照中国社科院中外关系史学者万明的看法，1620年在澳门附近遭遇风浪摧毁的英船育尼康号可能是到达中国的第一艘英国船。1622年荷兰进攻澳门的战役，英国船也有参与。

　　中国和英国的第一次直接接触，终于在这个大背景之下，到来了。

　　1635年7月23日，葡萄牙向英国租用“伦敦号”运货到中国，抵达澳门后，英人趁机上岸，在澳门停留了三个月进行贸易。他们还试图与中国官府联系，但在葡萄牙人的阻挠下，没有成功。不过毕竟英国人和中国人有了更多接触。就在当年12月6日，英王查尔斯一世向中国派出了约翰·威德尔船队。威德尔的船队包括4艘船，还有两艘小艇。小艇专门为探查与中国建立贸易的可能性而来，而其中一艘船“种植者”号上的彼得·芒迪也肩负着在广东进行商业调查的使命。

　　当时中国周边海域情况错综复杂，合并了葡萄牙的西班牙、葡萄牙在东南亚的最主要据点果阿、澳门的葡萄牙势力、荷兰人之间矛盾不断。而澳门葡萄牙人在当中的角色尤其敏感。他们一方面受制于果阿与英国签订的休战协议，需要与英国人和平共处，另一方面又担心英国人与他们争夺市场，还要顾虑不要将英国人推向正在封锁果阿的荷兰人，可谓处处为难。

　　威德尔船队来到澳门后，澳葡方面不允许他们登陆，因此决定自行探索与中国贸易的可能性。1637年7月29日，他们离开澳门，向广州方向航行。船队的行动引起了中国方面的警觉，明朝的海防关卡一再宣布禁止英船非法入境，但威德尔却置之不理。8月12日，在珠江口的虎门，船队与中国海防部队之间正式爆发了冲突。威德尔攻陷了一个炮台。之后双方展开了谈判。英国人贿赂了广东总兵陈谦，从他那里得到了在广州进行贸易的许可。

　　但这一秘密交易被葡萄牙人获知，并报告给陈谦的上司，陈很快被下狱，而三个英国商人也被软禁在广州。于是在9月19日，英国人再度进攻，烧毁了两只中国船只并占领了虎门的一个市镇。21日，他们又一次占领了虎门炮台并在第二天将它炸毁。震怒之下，两广总督张镜心开始调集军队准备反击，威德尔被迫退往澳门。

　　在澳葡方面的调解下，广州当局释放了三名英商，但提出要求，英船永远不准在中国海面出现。中英两国官方之间的第一次接触，就这样结束了。

　　1644年8月9日，英国东印度公司的“印地号”抵达澳门，并在这里碰到了英船威廉号。此时北京已经被清兵占领，澳门商业萧条，两条船都没有什么收获。

　　张轶东指出，英国人在试图与中国建立贸易关系方面的坚持值得肯定，“从1497年卡伯特的探险到1644年为止，在大约一个半世纪以内，英国几十次地作了打入中国的尝试。虽然每一次尝试都失败了，但是总为他们继续设法打进中国提供了经验。与此相较，中国封建王朝的闭关政策也是惊人的”。最终在1840年的鸦片战争中，中国的大门被英国人轰开了。