大寒：寒氣逆極 周而待始

　　大寒，是二十四節氣中的最后一個節氣，也是臘月的代表節氣（即“中氣”）。它一般都落在公歷1月20日前后，這時太陽到達黃經300°，今年的大寒交節時刻為1月20日5時23分。

　　上次講“小寒”時我們說過，按氣象資料，中國大部分地區都是小寒前后溫度最低，但這並不是說，小寒之后天氣就顯著回暖了，實際上，大寒期間的平均溫度僅僅是比小寒高出1℃~2℃而已，給人們的觸覺感受依然是寒風刺骨、視覺沖擊依舊是冰天雪地，而且，在有些年份，大寒期間的溫度確實會比小寒還低。正因為這樣，古人一直把大寒當作是一年最冷的時節，《授時通考》稱“寒氣之逆極，故謂大寒”。

　　大寒養生，有歌訣雲：“大寒陰盡生萌陽，關節臟腑腳寒涼。寡欲多睡沐陽光，戶外鍛煉要養藏。保陰潛陽高熱量，切忌生冷黏膩腸。”這是說，大寒是由冬到春的過渡時期，養生也要隨之“轉軌”，首先要防寒痺，注意溫經散寒，還要心情平和，早睡養陽氣，晚起養陰氣，逐漸增加戶外鍛煉。在飲食中仍需注意進補，但不宜食用寒涼的食品和中藥，可以在准備春節期間食物時就考慮安排進補搭配。

　　古代將大寒分為三候：“一候雞乳，二候征鳥厲疾，三候水澤腹堅。”“雞乳”即母雞孵小雞﹔“征鳥厲疾”指猛禽需強力捕食，以補充身體的能量、抵御嚴寒﹔“水澤腹堅”則是說河湖表面的冰已經堅實地一直凍到水面中央了。不過，不管古人怎麼形容它的寒冷，人們還是能想象到春天的即將到來，所以唐代詩人元稹《詠廿四節氣詩·大寒十二月中》這樣寫：

　　臘酒自盈樽，金爐獸炭溫。大寒宜近火，無事莫開門。

　　冬與春交替，星周月詎存？明朝換新律，梅柳待陽春。

　　詩人這裡不再寫“雞乳、征鳥厲疾、水澤腹堅”等物候現象了，而是直接寫人們的習俗和新、舊年的交替：在大寒節氣，人們飲著臘酒，圍著火爐閉門取暖。冬天過去了就是春，一年（星周）結束，十二個月也就過完了，新年要用新的歷法，最后又說到了物候，梅花、楊柳等已經等待著陽春的出現了。

　　可見，大寒節氣雖然還十分寒冷，但畢竟春天的腳步越來越近，中國人最重要的節日——春節就要到了，人們都開始為新年興奮起來。所以，大寒節氣雖名為大寒，其實這段時光是充溢著喜悅、歡樂氣氛的，空氣中彌漫著的這種喜迎新春的歡快輕鬆，就足以融化冬末的寒意。隨著年底的臨近，人們開始了各種傳統節慶活動，從喝臘八粥開始，要辦年貨、掃房、祭灶、貼春聯、貼挂千、擺供桌、放鞭炮、守歲、吃餃子，然后是迎歲——迎來又一個新的春天！（王玉民）