美天文学家发现"超级地球" 或利于寻找地外生命

　　新华社专电 美国科学家2日宣布，天文学家在太阳系外发现一颗“超级地球”，这颗与地球一样由岩石构成的行星重量是地球的17倍，体积是地球的2倍多。

　　这颗“超级地球”位于“德拉科”星座，距离地球约560光年，围绕着一颗名为“Kepler-10”的古老恒星转动。

　　“哈佛生命起源项目”主任、物理学家迪米特尔·绍什洛夫2日在美国天文学会会议上宣布这一发现。

　　绍什洛夫对记者说，目前尚不清楚“超级地球”如何形成，科学家此前通常认为，类似“超级地球”大小的行星主要由氢和氦等气体组成，不像地球或火星一样由坚固的岩石构成。

　　绍什洛夫认为，发现“超级地球”这种由岩石组成的行星对人们寻找地球外生命是一个好兆头。

　　“我们认为生命起源于(固态星球上发生的)化学变化，”他说。

　　自上世纪90年代早期探测到第一颗太阳系外行星以来，天文学家已在人类熟悉的星系外发现超过800颗行星。但其中仅有很少数存在宜居的可能性。此前的一项天文学报告说发现了迄今已知离地球最近的太阳系外行星，离我们只有约4光年，但它的条件并不适合生命存在。