科學家在東非發現最早人屬化石 或改寫人類進化史

　　科學家4日在美國《科學》雜志上報告說，他們在東非發現了一塊帶著5顆完整牙齒的不完整下頜骨，這是迄今發現的最古老的人屬化石，有可能改寫人類的進化時間表。

　　這塊下頜骨2013年出土於埃塞俄比亞阿法爾州。分析表明，該化石可追溯至275萬年至280萬年前，比此前發現的最早的人屬化石早了約40萬年。由於有關化石極度缺乏，考古學家此前認為，人屬可能直到230萬年前或240萬年前才從南方古猿中分化出來。

　　科學界認為人類與其他動物的分化發生在500萬至700萬年前，此后的人類進化史又分為南方古猿與人屬階段。而人屬又包括智人、能人等物種，但最終隻有智人幸存，現在的人類屬於晚期智人。而最具代表性的南方古猿化石是在埃塞俄比亞同一地區發現的“露西”，它生活在距今320萬年前。

　　參與研究的亞利桑那州立大學人類起源研究所所長威廉·金貝爾當天在電話記者會上說：“了解我們的進化分支——人屬出現的最重要時間段是300萬至200萬年前。諷刺的是，這也是人類化石記錄最少的一個時間段。”

　　據金貝爾介紹，這塊下頜骨化石隻保存有左側部分和5顆完整的牙齒，其牙齒與下巴的形狀更像人屬而不是同時期或更古老的南方古猿，說明它應該屬於人屬物種，但尚不清楚它屬於一個已知人屬物種，還是代表一個新的人屬物種。

　　論文共同作者、賓夕法尼亞州立大學的埃琳·迪馬喬說：“我們所確定的是，280萬年前，人屬物種生活在埃塞俄比亞阿法爾地區的開闊草原上，附近有湖泊、河流、活火山，可能還有活斷層。”