蘭道爾·門羅帶你成為“萬物解釋者”

　　《萬物解釋者》

　　作者：[美]蘭道爾·門羅

　　出版社：北京聯合出版公司

　　出版時間：2016年7月

　　《whatif：那些古怪又讓人憂心的問題》

　　作者：[美]蘭道爾·門羅

　　出版社：北京聯合出版公司

　　出版時間：2016年6月

　　美國科普漫畫家蘭道爾·門羅這兩年很紅，他的著作《whatif》被比爾·蓋茨列在夏季書單中。今年7月初，未讀圖書引進了門羅的新書《ThingExplainer》，中文名為《萬物解釋者》，用圖畫的方式解釋國際空間站、筆記本電腦、礦井等。近日，門羅也趁著赴天津參加達沃斯夏季論壇的機會，來到北京與讀者交流。他透露，促使自己尋找答案的動力是“好奇心”，他並不想教育大眾，而科學家傳播知識時應該“以誠相待”。

　　如何走上科普問答之路？

　　不想教育大眾而是出於自身好奇心

　　蘭道爾·門羅曾經是前NASA(美國國家航空航天局)的機器人研究員，2006年他成為全職的網絡漫畫家，並開設了個人網站xkcd.com。一開始，門羅只是畫些自己感興趣的漫畫，慢慢地提問的網友越來越多。2011年，他在博客上推出了WhatIf問答欄目，回答完問題后還會配上有趣的火柴人漫畫輔助說明。

　　“為荒謬的假設問題，提供嚴肅而科學的回答”，這是門羅對該欄目的定位。回顧創辦過程，門羅說：“其實回答這些問題的時候，我個人也是樂在其中的。有一天我在想，與其我在家裡等著人們寫信給我，為什麼我不貼出一個廣告標語，希望大家給我寫信，然后我來解答你們的問題，並放在網上。后來，這個問答的過程變得范圍越來越廣泛，整個過程也變得非常有趣。”

　　門羅透露，做這樣的一個事情，他並不是想去教育大眾，或者去散播科學知識之類的，“我只是本身對這個問題也非常好奇，我希望得知答案，然后我也非常希望能跟大家分享我的答案，其實這一切都是出於我的好奇心。”

　　哪些問題會被選中並回答？

　　感興趣又能找到答案的問題

　　在網站上，網友問門羅的問題可謂五花八門，比如“如果地球上的每一個人同時用激光筆照射月亮，月亮的顏色會改變嗎？”“如果我以每秒1英尺一直往下挖地會發生什麼？我會怎麼死？”“如果把海水抽干會怎樣？”“牛排從多高的地方掉下來正好能烤熟？”“如果某個人真的擁有了全世界所有財富，會怎樣？”

　　門羅是如何從中選擇問題回答，他認為首先自己感興趣非常重要，“讀者能夠了解到你對這個問題是否感興趣，這種情感是無法假裝出來的，也是無法被掩蓋的。所以你要確保自己感興趣傳達給其他讀者的知識，那樣讀者才會被感染。”之后，他就會想方設法地去找到答案，“如果我的猜想正確，我就會引以為傲，如果猜想不正確，我會繼續努力地去尋找答案。”

　　對於“這世界上有神存在嗎？”或者“我的鑰匙丟了，你可以幫我找到嗎？”這類的問題，門羅通常是不感興趣的。有沒有遇到最討厭的問題？他說：“我最痛恨的一個問題是，在英語中有一個諺語是關於伐木工人的，是說伐木工人可以伐多少木頭的問題。我剛開始創立網站時就有人問過，當時我看到就微微一笑。但隨著網絡的閱讀量越來越多，有更多的人問這個問題，我實在不願意一次又一次回答這個愚蠢的問題。”

　　如何有效傳播科學知識？

　　通過圖畫讓讀者找尋有用信息

　　在中國，一提到科學家往往給人高高在上的感覺，門羅不喜歡這樣的感覺，他認為傳播科學知識應該以誠相待，他舉例說：“當NASA向火星上派遣好奇號探測器的時候，我也是熬夜等第一張傳回的照片。當時NASA有一個非常聰明的舉動，他們做了一個視頻說，他們也不知道好奇號登陸之后會發生什麼，他們也很害怕。對於科學家的恐懼心理，其實很少有人去承認，這就會讓觀眾非常好奇到底會發生什麼？於是會將更多的注意力放在這件事情上。也許民眾不了解科學，但民眾可能會了解科學家的那種心理，我們以真誠相待，可以更好地傳播科學。”

　　另外，結合自己這些年的經歷，門羅覺得用“漫畫和解說”相結合的方式是傳播科學知識的一種途徑，就像他在新書《萬物解釋者》中所做的。“我個人經常畫一些地圖或圖表之類的漫畫，一個圖畫的輪廓出來之后，你可以在裡面添加很多的信息。當人們對漫畫感興趣的時候，就會進一步探究漫畫裡的內容。就像報紙裡的體育消息，裡面有你感興趣的球隊，你會很快發現這個信息並閱讀起來。”

　　在門羅看來，這種方式還有一個好處就是讀者可以自主判斷有用的信息，並把它們總結出來。他透露，他的這種方式即使在美國的科學界也不一定被認可，“一些美國的科學家認為，如果你在做科普的教育，沒有涵蓋所有的信息，那你就錯了。其實這是無法避免的，因為你的受眾可能會非常忙碌，沒有時間閱讀你的文章。那你就需要把重要的信息用最快速便捷的方式傳遞給他們，因此我也建議美國的科學界不要揪住這一點不放，不一定非得全面地把這些內容全部表現出來。”

　　京華時報記者 田超