桑氏偽齒鳥或為史上最大飛鳥 25萬年前滅絕

　　桑氏偽齒鳥復原圖

　　據記載，現存最大的飛行鳥類當數皇家信天翁。它立高可達1.25米，平均翼展長達3.5米，身長1.15米，體重能達8.5公斤。不過，如果縱觀歷史而論“最大的鳥”，則可能是一種史前巨鳥“桑氏偽齒鳥”。

　　早前《美國國家科學院院刊》發表的一篇文章稱，美國科學家已鑒定了一種史前巨鳥遺骸，翼展可達6.1米至7.3米，或許它會是史上最大的飛鳥。而此前保持“最大的飛鳥”紀錄的曾是阿根廷巨鷹，通過化石研究，人們發現這種巨鷹的翼展最大可達7米，足有一架現代“塞斯納”152輕型飛機那麼大，這種巨鷹一直生存到25萬年前才逐漸滅絕。

　　桑氏偽齒鳥的這份史前鳥類化石，其實早在1983年就在美國南卡羅來納州查爾斯頓附近被發現了。這些化石非常大，挖掘過程中不得不採用了挖掘機助陣。這份保存完好的標本包括完整的頭骨和部分翼骨、腿骨，目前收藏於美國查爾斯頓博物館。其龐大的體型與特征性的喙，使得研究者可以輕易地將它鑒定為一個偽齒鳥科新種。不過，雖然研究者認定桑氏偽齒鳥肯定能飛，但至於它如此巨大的身軀如何起飛等細節還有待探討。

　　據推算，這種桑氏偽齒鳥生活在距今2500萬至2800萬年前，即在恐龍滅絕之后，卻遠在人類出現之前。(小綠)