吉林制造的我国第一批机制银元

光绪二十五年吉林将军延茂为试铸银元成效大请求奖励的奏书。

　　我国以银锭为主要形式的货币，始于两汉，盛于明清。在元朝时曾铸造过五十两一锭的银锭，称为元宝，意思是“元朝的宝货”，因为元宝的形状两头翘起，中间稍凹，便于缠在腰上，于是就有了“腰缠万贯”的成语。

　　早期的银子体形较大，称量起来比较费力，人们用特殊的工具剪凿后，再用专门的秤（等子，也称戥子：最大单位是两，小到分厘）来称重。银子的质地纯正与否，需以成色的好坏来衡量。质地纯正的银子，人们习惯表述它的成色好。古代最好的银子称“纹银”，除了其成色较好外，这么称谓也因为其表面铸有皱纹。有一种成色稍差的银子被叫作八成银子，里面掺杂了铅等其他金属，这类含银量不足的银子从明朝后期开始被大量使用。

　　银锭由民间自行铸造，因此不同地方、不同炉房之间的银锭名称、重量和成色均有差异，使用、折算极为不便，加之平砝参差，给商品流通带来阻碍。

　　明朝隆庆元年（1567年），穆宗皇帝解除海禁，欧美各国争相开展对华贸易，他们带了本国的银元到我国经商。由于外国银元计枚核值，标准统一，使用时不用称量，所以大受欢迎。因此，外国银元进入中国后，在兑换中国白银时交换价值逐渐上升，甚至远远超过它的实际价值。

　　到了清朝，不足一两的银元可以换到一两三钱的白银，使清政府蒙受很大损失。道光十三年（1833年），时任江苏巡抚的林则徐开始自行铸造银元。光绪十年（1884年），吉林将军经清政府同意也自行铸造银元解决军饷问题。光绪十四年（1888年），两广总督张之洞经清政府批准建厂试铸“光绪元宝”。这些银元的试铸活动，堪称是有识之士拯救清政府金融经济的可贵尝试。

　　吉林是我国北方地区最早建立现代工业的地区之一，我国用机器自行设计制作最早的一批银元就诞生在这里。光绪初年，由于吉林地区不产银、铜，市场所需银两、制钱（指古钱，方孔钱）全由关内供给。货币需求无法满足，因而造成私贴丛生，抹兑泛滥，官饷也无法支付，不仅阻碍经济发展，也给地方政府带来很大压力。为了解决这个问题，吉林将军希元拟将官府所收各款项，令商民以银折价支付，但银子的成色、重量问题常常引起争论和纠纷。为此他向朝廷奏称“吉林省制钱缺乏，市面亦显萧条，再三商量，只有依照制钱式样，铸造银钱，解决现钱的短缺”。于是从军饷中提银5000两，交吉林机器局制造足色银元。奏准后，在光绪十年（1884年），即令吉林机器局铸造了厂平一两银元，重36克，另铸有七钱、半两、三钱和一钱共5种面值的银元，图案精美，含银量达到98%。这批银元开创了我国机制银元的先河，在中国货币制造史上占据了十分重要的地位。

　　光绪二十二年（1896年），为维钱法，吉林将军延茂开始试铸银元。3年试铸期满，成效显著，实现了便民裕商、抵制外来银元的目的。省档案馆保存的光绪二十五年（1899年）吉林将军延茂因吉林试铸银元成效卓著，恳请朝廷恩准破格奖励的奏书，记录了这段历史。在这期间，延茂还与时任湖广总督的张之洞通信，探讨制钱成法等事务，成为银元铸造史上的一段佳话。光绪二十六年（1900年），吉林机器局改为制造银元局，专铸银元。可以说，清朝吉林银元在中国货币史上写下了光辉灿烂的一页，遗憾的是清朝吉林银元铸造数量极少，后世难得一见。

(来源:吉林日报)