建昌發現新翼龍化石 與"阿凡達"飛行翼獸極似

　　本報訊(記者 劉歡)3D電影巨制《阿凡達》中，飛行翼獸“伊卡蘭”竟在我國顯身。日前，我國科學家在遼西建昌發現了一類新翼龍化石標本，新翼龍的頭部竟與“伊卡蘭”極其相似，這個翼龍新屬種被命名為阿凡達伊卡蘭翼龍。

　　阿凡達伊卡蘭翼龍是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林及其科研團隊發現的。兩件標本出自距今約1.2億年前的熱河生物群。正型標本產自建昌喇嘛洞，保存了完整的頭骨和下頜以及部分身體骨骼﹔另一件標本產自相鄰的凌源四合當，包括完整的頭骨、下頜和部分頸椎。兩件標本產出地點相距約20至25公裡，都賦存在九佛堂組的湖相頁岩中。

　　根據研究推測，伊卡蘭翼龍的翼展大約1.5米，屬於中小型的翼龍類。此前，科學家們多認為頭骨發育脊即“頭飾”最常見的功能就是展示。但伊卡蘭翼龍隻發育下頜骨脊，而沒有上頜骨脊。這一奇特的“頭飾”在已知的翼龍中從來沒有被發現過，現生動物中也沒有實例，尚無法判斷其功能。

　　研究人員發現，伊卡蘭翼龍的下頜骨脊呈半圓形，邊緣平滑似刀片狀，很可能還具有一層較薄的角質鞘，這使得其在飛行和捕食時具有切割流體和降低阻力的功能。研究人員推測伊卡蘭翼龍在淡水湖泊捕獵食物時，會貼近水面飛行，薄薄的下頜骨脊部分或全部切入水中，一旦發現水面附近的獵物就迅速將其捕獲，下頜骨脊在這一捕食過程中，起到了切割水流和瞄准獵物的作用。

　　伊卡蘭翼龍的下頜骨脊后側發育有明顯的鉤狀突，這在相似物種中也從未發現過。這一鉤狀突很可能就是其具有喉囊的最好証據。研究人員表示，伊卡蘭翼龍在水面連續多次捕獲時，很可能用喉囊儲存捕到的魚類等食物。

　　不僅僅是阿凡達伊卡蘭翼龍，在凌源四合當，汪筱林等還發現了一類吻端牙齒巨大而頭后具有脊的奇特翼龍——獵手鬼龍。此外，他們還在遼西其他九佛堂組化石地點發現了努爾哈赤翼龍和遼寧翼龍。

　　阿凡達伊卡蘭翼龍生態復原圖。