中外科學家發現迄今最古老靈長類化石骨架

記者6日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所倪喜軍研究員領導的國際研究小組，在湖北省荊州市附近的湖相沉積中，發現距今5500萬年、為目前已知最古老最完整的靈長類化石骨架，並命名為“阿喀琉斯基猴”。

這項發現對於確定類人猿與其它靈長類的分異時間和早期演化模式提供了非常關鍵的証據，是近年來古靈長類和古人類學研究領域一項裡程碑式的發現。最新一期國際權威期刊《自然》雜志發表了中外科學家這一重要發現的成果。

據介紹，阿喀琉斯基猴骨架比以前知道的發現於德國梅瑟爾的達爾文猴和美國懷俄明的假熊猴整整早了700萬年。在阿喀琉斯基猴生活的時代，全球正處於溫室期，氣候濕潤炎熱，茂密的森林覆蓋到了南北極。這種環境下，保存如此完整的靈長類化石骨架，堪稱是個奇跡。

倪喜軍領導的國際小組成員包括美國卡耐基自然歷史博物館克裡斯托弗·比爾德博士、美國北伊利諾伊大學丹尼爾·季博教授、美國西北大學瑪麗安·達戈斯特教授、美國自然歷史博物館孟津和約翰·弗林博士以及法國歐洲同步輻射中心保爾·泰弗羅博士。

通過研究阿喀琉斯基猴，古生物學家首次獲得一個相對完整的、非常接近於類人猿和其它靈長類開始分異時的圖景，倪喜軍認為“在重建人類和靈長類的早期演化歷程方面，向前跨進了一大步”。而通過大量的統計學分析，倪喜軍及其團隊推測阿喀琉斯基猴在生活時的體重僅有20-30克，比現生的最小的倭狐猴略小一些。

阿喀琉斯基猴命名源自希臘神話人物阿喀琉斯，隱喻阿喀琉斯基猴非常有趣的像類人猿一樣的腳跟。根據生態復原，阿喀琉斯基猴應該是一種小型的非常活躍的靈長類，在白天活動，善於跳躍，依靠視力用手來捕食昆虫。(記者 孫自法)